Überschüssige RNA schädigt Mitochondrien in alternden Zellen

Mitochondrien sind die Strukturen in Zellen, die Energie erzeugen. Sie reagieren empfindlich auf äußere Störeinflüsse. Wissenschaftler haben nun entdeckt, dass überschüssige RNA – darunter auch die normalerweise unverzichtbare Boten-RNA (mRNA) – Mitochondrien direkt schädigen kann. Das geschieht ohne Beteiligung des Immunsystems. Die Studie könnte erklären helfen, wie Virusinfektionen und bestimmte altersbedingte Erkrankungen Zellen schädigen.

Wie funktioniert der Mechanismus?

RNA (Ribonukleinsäure) ist der molekulare Botenstoff, der Informationen aus der DNA in Proteine übersetzt. Normalerweise sind die RNA-Mengen in Zellen streng reguliert. Entsteht ein Überschuss – etwa bei einer Virusinfektion oder gestörter zellulärer Regulation –, scheint diese überschüssige RNA die Mitochondrien destabilisieren zu können. Die Energieproduktion wird dadurch beeinträchtigt.

Bemerkenswert daran: Das Immunsystem spielt bei diesem Mechanismus keine Rolle. Das ist überraschend, weil RNA-bedingte Zellschäden bislang stets mit einer Immunaktivierung in Verbindung gebracht wurden. Der Befund deutet auf einen direkten, immunsystemunabhängigen Weg hin, über den RNA Zellen schaden kann.

Altern und Energieproduktion

Störungen der energieproduzierenden Strukturen in Zellen gehören zu den am besten belegten Merkmalen des biologischen Alterns. Mit zunehmendem Alter arbeiten diese Strukturen weniger effizient – doch was genau diesen Rückgang antreibt, war bisher unklar. Die RNA-Anreicherung fügt diesem Puzzle ein neues Stück hinzu.

Für die Longevity-Forschung ist das relevant: Wenn überschüssige RNA Mitochondrien schädigt, könnten sich neue Angriffspunkte für Therapien ergeben, die die Energieproduktion in alternden Zellen schützen. Ob und wie das beim Menschen klinisch bedeutsam ist, müssen weitere Studien zeigen.

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