Darm-Stammzellen altern durch ein Entzündungssignal
Die Darmschleimhaut wird ständig durch Stammzellen erneuert. Doch mit zunehmendem Alter lassen diese nach. Eine neue Studie identifiziert ein Entzündungssignal im älteren Blut als wesentlichen Treiber dieses Verfalls.
Mit zunehmendem Alter erneuert sich die Darmwand immer weniger effizient. Das erhöht das Risiko für Infektionen, Entzündungen und Stoffwechselprobleme. Was diesen Rückgang der Darm-Stammzellen auslöst, war bislang unklar. Die Studie, erschienen in Nature Aging, verweist auf TNFR1, einen Rezeptor auf Zellen, der das Entzündungsprotein TNF einlässt.
Von Entzündung zu Energieverlust
Wird TNFR1 aktiviert, unterdrückt er einen zentralen Energieprozess in Stammzellen, die sogenannte Fettsäureoxidation (Beta-Oxidation). Dieser Prozess ist für Darm-Stammzellen normalerweise unverzichtbar, um die Darmschleimhaut zu erhalten und zu erneuern. Ohne ausreichende Energieproduktion können Stammzellen das Gewebe nicht aufrechterhalten. Das Ergebnis ist ein Kreislauf: Mehr Entzündung führt zu weniger Energie in den Stammzellen, was zu schlechterer Darmfunktion führt, die wiederum weitere Entzündungen begünstigt.
Junges Blut regeneriert älteres Gewebe
Die Forschenden führten auch ein aufsehenerregendes Experiment durch. Sie verbanden den Blutkreislauf alter und junger Mäuse miteinander, eine Methode namens Parabiose. Danach zeigten die Darm-Stammzellen der alten Mäuse eine messbare Verbesserung. Das legt nahe, dass die im Blut älterer Tiere zirkulierenden Entzündungsproteine den Stammzellverfall antreiben und dass deren Entfernung hilft. Aus der Perspektive der Langlebigkeitsforschung ist das bemerkenswert: Es deutet darauf hin, dass systemische Entzündung, und nicht nur die lokale Alterung der Darmzellen selbst, den Darm altern lässt. Die Forschenden betonen, dass es sich um vorläufige Befunde aus Mausmodellen handelt und dass weitere Studien erforderlich sind, bevor sich Schlüsse für den Menschen ziehen lassen.
Da der Effekt in beide Richtungen über den Blutkreislauf übertragbar ist, wird die TNFR1-Signalgebung zu einem möglichen therapeutischen Angriffspunkt. Ob das auch beim Menschen gilt, ist noch nicht bekannt. Der Befund rückt jedoch erneut die systemische, chronisch-schwelende Entzündung (Inflammaging) in den Mittelpunkt des Organalterns.
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