Verändert sich mein Darmmikrobiom mit dem Alter, und ist das ein Problem?
Das Darmmikrobiom verändert sich mit dem Alter, doch wer gesund altert, hat ein reicheres und vielfältigeres Mikrobiom als der Altersdurchschnitt. Hundertjährige zeigen das am deutlichsten.
Ja, dein Darmmikrobiom verändert sich im Laufe des Lebens deutlich. Wer gesund altert, hat mehr Akkermansia-Bakterien, während Faecalibacterium und Lachnospiraceae abnehmen. Menschen, die sehr alt werden, also Hundertjährige und Ältere, besitzen ein auffällig reiches und vielfältiges Mikrobiom mit einer höheren Produktion von kurzkettigen Fettsäuren wie Butyrat. Diese Fettsäuren stärken die Darmwand und wirken Entzündungen entgegen. Wie du alterst, spielt also eine entscheidende Rolle.
Das eigentliche Problem zeigt sich beim ungesunden Altern. Bei älteren Menschen mit ausgeprägtem Muskelschwund finden sich konsequent weniger Bakterien, die kurzkettige Fettsäuren produzieren, während entzündungsfördernde Bakterien zunehmen. Sieben Studien mit insgesamt mehr als 3.000 Menschen haben diesen Zusammenhang immer wieder bestätigt. Ob das gestörte Mikrobiom den Muskelschwund verursacht oder umgekehrt der Muskelschwund das Mikrobiom verändert, lässt sich aus diesen Studien am Menschen nicht ableiten, weil sie nur Momentaufnahmen liefern.
Forscher haben untersucht, ob man das Mikrobiom älterer Menschen gezielt beeinflussen kann. Tierversuche zeigen positive Effekte bestimmter Lactobacillus- und Bifidobacterium-Stämme auf den Muskelschwund, doch Studien am Menschen liefern uneinheitliche Ergebnisse: Manche Eingriffe mit Pro- oder Präbiotika halfen, andere nicht. Eine Methode, die für alle zuverlässig funktioniert, gibt es bislang nicht.
Ein spezielles Präbiotikum, gewonnen aus einem Stoff der Muttermilch, steigerte in einer kleineren Studie mit 67-Jährigen den Anteil von Bifidobacterium im Darm. Das gelang allerdings nur bei Teilnehmenden, die bereits etwas Bifidobacterium aufwiesen. Das eigentliche Ziel der Studie, eine verbesserte Immunreaktion, wurde nicht erreicht. Gemessen wurden auch Anstiege bei Insulin, gutem Cholesterin und einem Hormon, deren langfristige Bedeutung offen bleibt. Die Studie wurde zum Teil vom Hersteller des Produkts finanziert.
Die altersbedingten Veränderungen im Darmmikrobiom sind also nicht automatisch negativ. Entscheidend ist das Muster: Ein reiches, vielfältiges Mikrobiom hängt mit gesundem Altern zusammen. Nahrungsergänzungsmittel, die dieses Muster beim Menschen zuverlässig verbessern, gibt es bislang nicht.
Diese Antwort stützt sich auf vier Übersichtsarbeiten, die vorhandene Forschungsergebnisse zusammenfassen, ergänzt durch eine Studie mit 89 gesunden 67-Jährigen. Die Übersichtsarbeiten begleiten Menschen nicht über die Zeit, sondern vergleichen Altersgruppen zu einem einzigen Zeitpunkt, weshalb Ursache und Wirkung nicht belegt sind. Der Zusammenhang zwischen Darmmikrobiom und Muskelschwund ist konsistent, wurde aber ebenfalls nur als Momentaufnahme gemessen, nicht als ursächlicher Zusammenhang. Die Studie mit älteren Menschen ist klein und wurde zum Teil vom Hersteller des untersuchten Präbiotikums finanziert, was die Einordnung der positiven Befunde beeinflusst.
Kann dein Darmmikrobiom beeinflussen, wie lange du lebst?
Es gibt klare Hinweise, dass die Zusammensetzung deines Darmmikrobioms damit zusammenhängt, wie lange und wie gesund du alterst. Ob eine gezielte Veränderung des Mikrobioms dein Leben verlängert, ist beim Menschen aber noch nicht belegt.
Was machen die Wechseljahre mit deiner Darmflora?
In den Wechseljahren verschieben sich bestimmte Bakterienarten in deiner Darmflora, und deine Darmbakterien verarbeiten Östrogen weniger aktiv. Abwechslungsreiche Ernährung und Probiotika sind konkrete Wege, deine Darmflora zu unterstützen.
Lässt sich die Darmflora durch Ernährung dauerhaft verändern?
Ernährung verändert deine Darmflora durchaus, aber dauerhafte Veränderung setzt eine dauerhafte Umstellung der Ernährungsweise voraus; eine vorübergehende Diät hat nur vorübergehende Effekte.
Beeinflussen deine Darmbakterien, wie schnell deine Zellen altern?
Bestimmte Darmbakterien bilden Substanzen, die Zellalterung beschleunigen, während eine vielfältige, ballaststoffreich ernährte Darmflora schützend wirkt. Darauf kannst du schon heute mit einer ballaststoffreichen Ernährung reagieren, doch direkte Interventionen am Menschen sind kaum untersucht.
Woran erkennst du, dass deine Darmflora aus dem Gleichgewicht geraten ist?
Es gibt mehrere erkennbare Signale, am besten belegt sind Bauchbeschwerden wie anhaltende Schmerzen, Durchfall oder Verstopfung. Wenn du nach einer Antibiotikakur oder einer Darminfektion über längere Zeit Darmbeschwerden hast, sprich das mit deiner Hausärztin oder deinem Hausarzt an.
Kann dein Darmmikrobiom dein Herzerkrankungsrisiko beeinflussen?
Dein Darmmikrobiom beeinflusst deine Herzgesundheit über Stoffwechselprodukte, die Arteriosklerose, Blutdruck und Thromboserisiko fördern können. Der Zusammenhang ist biologisch plausibel, doch wie das Mikrobiom am besten angepasst werden sollte, um das Herz zu schützen, ist noch unzureichend belegt. Eingreifende Interventionen solltest du immer mit deinem Arzt besprechen.