Ein hautbasiertes Anti-Aging-Medikament erzielt seinen ersten klinischen Erfolg. Was das bedeutet.
Ein Biotechunternehmen, das auf die Zerstörung alternder Zellen spezialisiert ist, meldet positive Ergebnisse aus einer Phase-1-Studie mit einer Hautbehandlung. Es ist ein kleiner Schritt, aber er markiert das erste Mal, dass ein sogenanntes "Senolytikum" beim Menschen in einer kontrollierten klinischen Studie gewirkt hat.
Rubedo Life Sciences hat vorläufige Ergebnisse einer klinischen Studie zu ihrer Verbindung RLS-1496 veröffentlicht, einer Substanz, die gezielt seneszente Zellen angreift. Die Studie wurde an Patienten mit Plaque-Psoriasis, atopischer Dermatitis und lichtgeschädigter Haut durchgeführt. Es handelte sich um eine randomisierte, doppelblinde, placebokontrollierte Phase-1-Studie, den Goldstandard der klinischen Frühphasenforschung. Die Ergebnisse wurden als positiv bewertet, wenngleich detaillierte Zahlen noch nicht vollständig veröffentlicht wurden.
Was sind seneszente Zellen, und warum sind sie wichtig?
Seneszente Zellen sind Zellen, die sich nicht mehr teilen, aber auch nicht absterben. Sie häufen sich mit zunehmendem Alter an und schütten entzündungsfördernde Substanzen aus, ein Vorgang, der als SASP bekannt ist, also als "seneszenzassoziierter sekretorischer Phänotyp". Dieser Prozess wird mit einer Reihe altersbedingter Erkrankungen in Verbindung gebracht, von Arthritis über Herzerkrankungen bis hin zu Demenz. Die Theorie lautet, dass die Entfernung dieser Zellen mithilfe von Senolytika die Gesundheit im höheren Lebensalter verbessern oder sogar die Lebensspanne verlängern könnte. Bei Mäusen wurde das überzeugend nachgewiesen, beim Menschen aber blieb die Beweislage lange schwach.
Rubedo setzt künstliche Intelligenz ein, um Moleküle zu identifizieren, die seneszente Zellen gezielt abtöten, ohne gesunde Zellen zu schädigen. Diese Unterscheidung ist entscheidend: Frühere Senolytika wie die Kombination aus Dasatinib und Quercetin sind vergleichsweise unspezifisch und haben Nebenwirkungen. RLS-1496 ist auf größere Präzision ausgelegt. Die Wahl einer Hauterkrankung als erstes Anwendungsfeld ist strategisch klug: Die Haut ist zugänglich, Effekte lassen sich messen, und die Risiken einer topischen Behandlung sind geringer als die einer systemischen Verabreichung.
Warum dies mehr ist als eine Pressemitteilung
Pharmaunternehmen veröffentlichen routinemäßig "positive vorläufige Ergebnisse", die bei näherer Betrachtung wenig hergeben. Dieser Fall liegt jedoch etwas anders. Zum einen war die Studie placebokontrolliert und doppelblind, was die meisten Verzerrungsquellen ausschließt. Zum anderen wurde sie in der Europäischen Union unter strenger Regulierungsaufsicht durchgeführt. Und die Verbindung zielt auf einen Mechanismus, die zelluläre Seneszenz, der heute nicht nur von Verfechtern alternativer Gesundheitskonzepte, sondern auch von der etablierten Wissenschaft als Treiber des Alterns anerkannt wird.
Was die Studie noch nicht beantwortet: Wie groß sind die Effekte genau? Wirkt die Verbindung auch systemisch, also über die Haut hinaus? Und welche Langzeitfolgen hat die Beseitigung seneszenter Zellen beim Menschen, wenn diese Zellen auch bei der Wundheilung und der Tumorunterdrückung eine Rolle spielen? Der Weg von Phase 1 bis zu einem zugelassenen Medikament ist lang und mit gescheiterten Versprechen gepflastert. Für das Longevity-Forschungsfeld jedoch, das in den vergangenen Jahren viel Hype und wenig klinische Evidenz hervorgebracht hat, ist dies ein seltener und bedeutsamer Schritt nach vorne.