Diät verändert gealterte Zellen kaum
Kalorienrestriktion, Omega-3-Fettsäuren, Metformin: Von Ernährung als Bremse des Alterns wird viel erwartet. Doch hält das auch der Überprüfung stand? Eine neue Übersichtsstudie dämpft den Optimismus erheblich.
Forschende haben 27 klinische Studien mit insgesamt 3.811 Teilnehmenden ausgewertet. Sie suchten nach Belegen dafür, dass Ernährungsinterventionen die sogenannte zelluläre Seneszenz verringern – also jenen Prozess, bei dem Zellen aufhören, sich zu teilen, ohne dabei abzusterben. Das Ergebnis ist ernüchternd: Die Zahl seneszenter Zellen verändert sich kaum.
Das Verhalten ändert sich, die Menge nicht
Was immerhin einen gewissen Effekt zeigte: Bestimmte Entzündungssignale, die gealterte Zellen aussenden – das sogenannte SASP, ein Gemisch entzündungsfördernder Botenstoffe – wurden bei Kalorienrestriktion etwas weniger aktiv. Das sagt allerdings noch nichts über die tatsächliche Zahl seneszenter Zellen aus. Klassische Marker wie p16 und p21, die direkt auf Zellen hinweisen, die ihren Teilungszyklus eingestellt haben, blieben weitgehend unverändert. Die Studie erschien im Fachjournal Ageing Research Reviews.
Dieser Unterschied ist wesentlich. SASP-Faktoren treten auch bei gewöhnlichen Entzündungsreaktionen auf – sie sind kein Alleinstellungsmerkmal seneszenter Zellen. Ein sinkender SASP-Wert lässt sich deshalb nicht ohne Weiteres als Beweis dafür werten, dass weniger gealterte Zellen im Körper vorhanden sind.
Was das für Ernährung und Altern bedeutet
Der Befund schließt nicht aus, dass Ernährung für den Alterungsprozess eine Rolle spielt. Er relativiert jedoch, was sie konkret bewirkt. Kalorienrestriktion scheint das Verhalten seneszenter Zellen etwas zu dämpfen, beseitigt sie aber nicht. Substanzen wie Metformin und Rapamycin zeigten nur unter spezifischen Bedingungen metabolischen Stresses eine Wirkung.
Für den Alltag bedeutet das: Gesunde Ernährung trägt wahrscheinlich zu einem längeren und gesünderen Leben bei – aber über andere Mechanismen als den Abbau seneszenter Zellen. Wer darauf hofft, mit einem Supplement seine gealterten Zellen loszuwerden, muss sich vorerst gedulden. Die Forschenden plädieren für größere und methodisch robustere Studien, die mehrere Messgrößen gleichzeitig erfassen.
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