Altern Menschen mit dunkler Haut langsamer als Menschen mit heller Haut?

UV-Strahlung verursacht bis zu 90 % der kosmetisch sichtbaren Hautalterung. Dabei spielt der Melanintyp eine entscheidende Rolle: das braunschwarze Eumelanin, das bei dunklen Hauttypen dominiert, absorbiert UV-Strahlung und schützt so Zellstrukturen. Das gelblich-rote Phäomelanin heller und rothaariger Hauttypen wirkt genau umgekehrt: Bei Sonneneinstrahlung bildet es reaktive Verbindungen, die Zellen aktiv schädigen.

Dank dieses besseren Lichtschutzes sehen Menschen mit dunkler Haut im gleichen Alter weniger faltig aus, und ihre Hautdicke verändert sich langsamer als bei heller Haut. Zudem ist ihr Risiko für UV-bedingte Hautkrebserkrankungen geringer. Diese Befunde stammen allerdings aus Beobachtungsstudien, nicht aus kontrollierten Experimenten mit zufälliger Zuweisung eines Hauttyps. Wie groß der Unterschied genau ist, lässt sich deshalb kaum in einer einzigen Zahl ausdrücken.

Das Bild "dunkle Haut altert langsamer" ist jedoch ohne einen wichtigen Vorbehalt unvollständig. Ein höherer Melaningehalt geht auch mit einem erhöhten Risiko für Pigmentstörungen einher: zum Beispiel dunkle Flecken nach Entzündungen oder Melasma, ausgelöst durch Sonne und Hormone. Das sind keine rein ästhetischen Kleinigkeiten, sondern häufig auftretende Befunde, die klinisch schwer zu behandeln sind.

Der Schutz durch Melanin selbst bleibt übrigens ein Leben lang stabil und nimmt mit dem Alter nicht ab. Der Vorteil dunkler Haut ist damit keine vorübergehende Erscheinung, sondern ein konstanter Faktor. Dennoch gilt für jeden Hauttyp: Wer sich langfristig intensiver UV-Strahlung aussetzt, riskiert irgendwann Schäden. Melanin verlangsamt die Hautalterung, verhindert sie aber nicht vollständig.