Helfen mesenchymale Stammzellen gegen Gebrechlichkeit im Alter?
Mesenchymale Stammzellen scheinen bei gebrechlichen älteren Menschen kurzfristig sicher zu sein und senken nachweislich Entzündungsmarker im Blut. Ob sie tatsächlich gegen Gebrechlichkeit helfen, ist nicht geklärt. Bis größere und längere Studien vorliegen, bleibt dies ein vielversprechender, aber experimenteller Ansatz.
Das bislang stärkste Argument für diese Therapie ist ihre Sicherheit. In einer randomisierten Studie mit 30 gebrechlichen älteren Menschen (Durchschnittsalter 75,5 Jahre) traten nach einer Infusion von 100 oder 200 Millionen mesenchymalen Stammzellen innerhalb eines Monats keine schwerwiegenden behandlungsbedingten Nebenwirkungen auf. Beide Dosierungen galten als sicher.
Auswirkungen auf Beweglichkeit und körperliche Fitness fallen vorsichtig positiv aus, sind aber schwer einzuordnen. Nur die Gruppe mit 100 Millionen Zellen legte im Sechs-Minuten-Gehtest eine längere Strecke zurück und schnitt bei einem kurzen Fitnessparcours besser ab. Die Gruppe mit der doppelten Dosis zeigte diesen Vorteil nicht, ebenso wenig wie die Placebogruppe. Warum die niedrigere Dosis besser wirkte als die höhere, bleibt ungeklärt, was die Befunde grundsätzlich in Frage stellt.
Bei Blutmarkern für chronische Entzündung, einem Mechanismus, der eng mit Gebrechlichkeit zusammenhängt, sanken bestimmte Entzündungsbotenstoffe in beiden Wirkstoffgruppen stärker als in der Placebogruppe. Das deutet darauf hin, dass die Zellen das Immunsystem beeinflussen.
Alle abgeschlossenen Studien sind kleine Frühphasenstudien. Reviewerinnen und Reviewer sind sich einig: Größere und längere Untersuchungen sind nötig, bevor sich verlässliche Aussagen zur Wirksamkeit machen lassen. Hinzu kommt, dass ein Tumorrisiko über lange Zeiträume nicht ausgeschlossen werden kann. In den publizierten Studien wurden zwar keine Fälle gemeldet, doch war die Nachbeobachtungszeit zu kurz und die Teilnehmerzahl zu gering, um daraus Schlüsse zu ziehen. Für kognitive Gebrechlichkeit gibt es bisher nur eine theoretische Grundlage; Humandaten aus klinischen Studien fehlen.
Diese Antwort stützt sich auf zwei kleine randomisierte Studien (darunter die CRATUS-Studie mit maximal 30 Teilnehmenden), ergänzt durch einen systematischen Review und mehrere narrative Reviews. Die Evidenzlage zur kurzfristigen Sicherheit ist einigermaßen konsistent, doch sind die Studien zu klein und zu kurz, um Aussagen zur Wirksamkeit oder zu Langzeitrisiken zu treffen. Reviewerinnen und Reviewer betonen, dass weltweit nur eine Handvoll Studien laufen und sämtliche Ergebnisse noch als Frühphasenbefunde einzustufen sind.
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