Hilft Fasten deinen Zellen dabei, sich selbst zu reinigen?

Fasten ist tatsächlich eine der wirksamsten bekannten Methoden, um Autophagie anzukurbeln. Autophagie ist das zelleigene System, mit dem beschädigte Bestandteile und fehlgefaltete Proteine abgebaut und wiederverwertet werden – eine Art interner Reinigungs- und Recyclingdienst. Dieser Effekt wurde in Hefe, Würmern, Mäusen und Menschen nachgewiesen und gilt sowohl für vollständiges Fasten als auch für Kalorienrestriktion.

Ein Teil des Mechanismus läuft über Spermidin, eine körpereigene Substanz, die beim Fasten in größeren Mengen in der Zelle anfällt. Spermidin aktiviert die Autophagie. Blockiert man diesen Anstieg in Tierversuchen, verschwinden auch die positiven Effekte des Fastens auf Autophagie und Lebensdauer weitgehend. Spermidin scheint also kein bloßes Nebenprodukt zu sein, sondern ein notwendiges Bindeglied.

Im Muskelgewebe aktiviert Fasten außerdem eine gezielte Abbauroute für beschädigte Mitochondrien, die Energiefabriken der Zelle. Das ist kurzfristig gut für die Muskelqualität, hat aber eine Kehrseite: Dieselbe Abbauroute trägt zum Muskelverlust bei, wenn das Fasten zu lange andauert.

Eine kleine Studie mit elf Personen zeigte, dass frühes Essen mit einem langen täglichen Fastenfenster die Aktivität eines Autophagie-Markergens bereits nach vier Tagen erhöhte. Das ist ein Hinweis, kein Beweis: Erhöhte Genaktivität ist nicht dasselbe wie tatsächlich mehr Reinigungsaktivität in der Zelle.

Für die weiter gefassten Gesundheitseffekte von intermittierendem Fasten beim Menschen – weniger Körpergewicht, bessere Blutzuckerwerte und niedrigere kardiovaskuläre Risikofaktoren – gibt es positive Hinweise aus mehreren Studien. Ob das jedoch besser wirkt als gewöhnliche Kalorienrestriktion, ist in großen randomisierten Studien noch kaum untersucht. Hinzu kommt: Fasten ist nicht für alle gleich geeignet. Frauen und Menschen bestimmter Altersgruppen können anders reagieren, und systematische Sicherheitsdaten fehlen weitgehend.