Hilft Melatonin als Nahrungsergänzungsmittel wirklich dabei, im Alter besser zu schlafen?
Für ältere Menschen mit Schlafproblemen, insbesondere frühmorgendlichem Aufwachen, bringt Melatonin einen moderaten, aber realen Vorteil. Der Effekt variiert je nach Person und Symptom, die optimale Dosierung ist unklar. Fang niedrig an und besprich eine längere Einnahme mit deiner Ärztin oder deinem Arzt.
Mit zunehmendem Alter produziert die Zirbeldrüse immer weniger Melatonin. Mehrere Reviews bestätigen diesen Rückgang. Deshalb macht eine Melatonin-Ergänzung bei älteren Menschen theoretisch mehr Sinn als bei jüngeren: Du ersetzt etwas, das dein Körper zunehmend weniger selbst herstellt.
Bei älteren Menschen mit Schlaflosigkeit und bei Menschen mit Alzheimer zeigen klinische Studien wiederholt eine moderate Verbesserung. Am deutlichsten wirkt Melatonin gegen das frühmorgendliche Aufwachen. In einer randomisierten, doppelblinden Studie mit mittelalten Erwachsenen mit Schlaflosigkeit verschob sich das frühe Aufwachen nach 3 mg Melatonin im Schnitt um 30 Minuten nach hinten. Einschlafdauer, Schlafeffizienz und subjektive Schlafbeschwerden verbesserten sich in derselben Studie nicht signifikant. Bei einem Symptom hilft es, bei anderen nicht.
Wer keine Schlafprobleme hat oder jünger ist, kann wenig erwarten. Eine breit angelegte Auswertung über alle Altersgruppen zeigte keinen klinisch bedeutsamen Effekt auf Schlafqualität oder Einschlafdauer. Melatonin wirkt vor allem dann, wenn die körpereigene Produktion bereits gesunken ist, nicht als universelles Schlafmittel.
Kurzfristig gilt Melatonin bei älteren Menschen als relativ sicher. Daten zur Anwendung über Monate oder Jahre gibt es bisher kaum, und weder die optimale Dosierung noch der beste Einnahmezeitpunkt sind bekannt. Auch Wechselwirkungen mit anderen Medikamenten sind wenig untersucht. Wer dauerhaft ein Mittel braucht, kann Ramelteon in Betracht ziehen. Dieses verschreibungspflichtige Medikament greift am selben Rezeptor an wie Melatonin, wirkt aber stärker, ist von der US-Zulassungsbehörde FDA für Schlafprobleme bei älteren Menschen zugelassen und macht nicht abhängig. Als frei erhältliches Nahrungsergänzungsmittel ist es allerdings nicht verfügbar.
Eine kleine Studie mit zwölf älteren Männern stellte fest, dass 10 mg Melatonin das Gleichgewichtsvermögen am nächsten Morgen verbesserte, ohne die Denkfähigkeit zu beeinflussen. Die Stichprobe ist zu klein für belastbare Schlussfolgerungen.
Basierend auf mehreren Reviews und einer randomisierten doppelblinden Studie (PMID 33157425). Keine Metaanalysen in der Quellenliste vorhanden. Die Reviews sind nicht alle systematisch angelegt. Langzeitsicherheitsdaten fehlen.