Kann zu wenig essen den Hormonhaushalt durcheinanderbringen – auch ohne Essstörung?

Schon ein kurzfristiges, moderates Kaloriendefizit (grob die Hälfte des täglichen Energiebedarfs) kann bei gesunden, schlanken Frauen den Schlaf beeinträchtigen und die Spiegel von Reproduktionshormonen wie Östrogen, Progesteron und Leptin senken. Leptin ist das Hormon, das dem Gehirn Sättigung meldet. Besonders ausgeprägt war dieser Effekt in der späten Phase des Menstruationszyklus. Nachgewiesen wurde das in kontrollierter Forschung an Frauen ohne Essstörung oder Übergewicht.

Kalorienrestriktion bringt auch die Hunger- und Stoffwechselhormone Ghrelin, Leptin und Insulin aus dem Gleichgewicht. Bei Menschen mit Übergewicht oder Stoffwechselproblemen kann eine Normalisierung dieser Werte durchaus vorteilhaft sein. Bei gesunden, schlanken Menschen sind dieselben Verschiebungen nicht unbedingt erwünscht – die Studien liefern hier ein widersprüchliches Bild.

Nicht nur die Menge zählt, sondern auch der Zeitpunkt. Wer unregelmäßig isst oder Mahlzeiten zu Zeiten einnimmt, die nicht zum natürlichen Tag-Nacht-Rhythmus passen, etwa spät abends oder nachts, stört seine Hormonrhythmen und verschlechtert die Reaktion des Körpers auf Insulin. Dieser Effekt tritt unabhängig davon auf, ob man insgesamt zu wenig oder zu viel isst.

Bei Männern stellt sich die Lage etwas anders dar. Starkes Übergewicht beeinträchtigt die Hormonachse, die den Testosteronspiegel steuert, und drückt ihn nach unten. Weniger Kalorien und eine verbesserte Ernährung können hier zur Erholung beitragen. Das gilt jedoch gezielt für Männer mit Übergewicht oder einem Stoffwechselproblem; wie sich Kalorieneinschränkung auf gesunde, schlanke Männer auswirkt, ist bisher kaum untersucht.

Zu wenig essen muss keine Essstörung bedeuten, um hormonelle Auswirkungen zu erzeugen. Vor allem Frauen reagieren empfindlich auf selbst kurze Energiedefizite – und auch der Mahlzeitenzeitpunkt spielt eine eigenständige Rolle.