Was macht Alkohol mit deinem Immunsystem?

Chronisch übermäßiger Alkoholkonsum greift mehrere Ebenen deines Immunsystems gleichzeitig an. Zellen, die Krankheitserreger beseitigen, darunter Neutrophile und Makrophagen, arbeiten deutlich schlechter. Gleichzeitig werden T-Zellen und B-Zellen beeinträchtigt: genau jene Zellen, die für eine gezielte und langanhaltende Immunantwort zuständig sind. Infektionen werden dadurch nicht nur leichter aufgenommen, sondern auch schlechter bekämpft, und Impfungen schlagen weniger wirksam an.

Außerdem bringt Alkohol das Gleichgewicht der Botenstoffe im Körper durcheinander. Entzündungsfördernde Stoffe wie TNF-alfa, der an Leberentzündungen beteiligt ist, steigen an. Schützende, entzündungshemmende Botenstoffe nehmen dagegen ab. Das Ergebnis ist eine ungünstige Kombination: zu viel Entzündung an bestimmten Stellen, zu wenig Immunabwehr an anderen.

Die Folgen lassen sich konkret an Krankheitsrisiken ablesen. Menschen mit chronisch übermäßigem Alkoholkonsum erkranken nachweislich häufiger an schweren bakteriellen Infektionen wie Lungenentzündung und Tuberkulose und erholen sich davon langsamer. Für virale Infektionen, darunter Hepatitis und HIV, ist ebenfalls ein erhöhtes Risiko für schwere Verläufe beschrieben. Die Lungen sind dabei besonders anfällig: Schleimhäute und die örtliche Immunabwehr funktionieren schlechter, sodass schädliche Bakterien leichter Fuß fassen.

Tierversuche zeigen, dass Alkohol vor einem schweren Trauma die Entzündungsreaktion gefährlicher macht als Trauma oder Alkohol je für sich allein; die Sterblichkeit nach einer Infektion stieg dabei deutlich an. Dazu gibt es bisher nur Tierdaten, doch der Befund gilt als relevanter Sicherheitsaspekt in der Notfallmedizin.

Für leichten bis moderaten Konsum ergibt sich ein differenzierteres Bild. Einige Studien deuten darauf hin, dass moderater Konsum, vor allem von polyphenolreichen Getränken wie Wein, weniger immunschädlich ist als starkes Trinken und möglicherweise mit etwas weniger Entzündung einhergeht. Die Evidenzlage dazu ist jedoch gering und die zugrunde liegenden Mechanismen kaum verstanden. Sie rechtfertigt keine Empfehlung, Alkohol zur Stärkung des Immunsystems zu trinken.