Was macht Alkohol mit deinem Immunsystem?

Starker oder langanhaltender Alkoholkonsum schwächt gleich mehrere Teile des Immunsystems auf einmal. Sowohl die schnelle, unspezifische Erstreaktion (das angeborene Immunsystem) als auch die gezieltere Abwehr, die sich bestimmte Krankheitserreger merkt (das adaptive Immunsystem), werden beeinträchtigt. Die Folge ist ein deutlich erhöhtes Risiko für schwere Infektionen, darunter Tuberkulose, Lungenentzündung und Hepatitis. Dieser Zusammenhang ist in mehreren Studien gut belegt.

Ein wesentlicher Teil des Schadens entsteht über den Darm. Alkohol bringt die Bakterienbalance im Darm durcheinander, schädigt die Darmwand und hemmt die Bildung von Schutzproteinen, die Bakterien auf Abstand halten. Dadurch können Bakterien und ihre Stoffwechselprodukte leichter durch die Darmschleimhaut in die Blutbahn gelangen. Das aktiviert das Immunsystem auf schädliche Weise und verschlimmert Lebererkrankungen. Bei Menschen mit alkoholbedingter Lebererkrankung sinkt zudem die Konzentration eines bestimmten Immunproteins auf den Lebermakrophagen, den sogenannten Wächterzellen der Leber. Dadurch beseitigt die Leber eindringende Darmbakterien weniger effizient.

Chronisch starkes Trinken bringt in der Leber das Gleichgewicht zwischen entzündungsfördernden und entzündungshemmenden Immunfunktionen aus dem Lot. Dieser anhaltende Entzündungszustand führt zu Narbengewebe in der Leber (Fibrose) und schließlich zu schwerer Lebererkrankung.

Moderater Alkoholkonsum zeichnet ein anderes, nuancierteres Bild. Beobachtungsstudien stellen bei Gelegenheitstrinkern manchmal weniger Entzündungsaktivität und eine etwas bessere Impfantwort fest als bei Abstinenten oder Vieltrinkern. Das gilt vor allem für polyphenolreiche Getränke wie Wein und Bier. Dabei handelt es sich aber um Beobachtungsstudien, keine kontrollierten Experimente: Wie dieser Effekt genau zustande kommt, ist unklar, und Trinkmuster, Geschlecht sowie die Wahl des Getränks spielen alle eine Rolle. Praktische Empfehlungen lassen sich daraus nicht ableiten.

Alkoholkonsum während der Schwangerschaft kann das sich noch entwickelnde Immunsystem des Kindes stören. Sowohl Tier- als auch Humanstudien zeigen eine erhöhte Infektionsanfälligkeit bei Neugeborenen, möglicherweise mit langfristigen Folgen. Außerdem erhöht Alkohol das Risiko einer Frühgeburt, die selbst ein Risikofaktor für Immunprobleme ist.