Welche Impfungen gehören zum gesunden Altern?
Für gesundes Altern sind die Grippeimpfung (hohe Dosis), der Pneumokokken-Impfstoff, der Gürtelrose-Impfstoff und der RSV-Impfstoff für Menschen ab 60 gut belegt. Besprich mit deiner Hausarztpraxis oder Apotheke, welche davon du noch nicht erhalten hast.
Vier Impfstoffe haben die stärkste Evidenzbasis für Menschen ab 60 Jahren. An erster Stelle steht die Grippeimpfung: Influenza ist die Infektionskrankheit mit der höchsten Sterblichkeit in dieser Altersgruppe. Für Ältere wirkt eine höher dosierte Variante besser als das Standardpräparat, weil das Immunsystem mit den Jahren schwächer auf Impfreize anspricht. Deutschland erreicht das WHO-Ziel einer Impfquote von 75 % bei Älteren nicht – und liegt damit nicht allein.
Der Pneumokokken-Impfstoff schützt vor Bakterien, die schwere Lungenentzündungen und Blutvergiftungen auslösen können. Der Gürtelrose-Impfstoff beugt einer Gürtelrose-Erkrankung vor und verhindert die manchmal monatelangen Nervenschmerzen, die danach auftreten können. Beide Impfungen werden empfohlen, doch viele Ältere lassen sie aus, weil sie sich gesund fühlen und das Risiko unterschätzen. Eine Studie aus North Dakota zeigt, dass ältere Menschen den Gürtelrose-Impfstoff häufiger ablehnen als andere Impfungen.
RSV, das Atemwegsvirus, das vor allem als Kinderkrankheitserreger gilt, ist auch für Ältere gefährlich. 2023 wurden in den USA zwei Impfstoffe dagegen zugelassen. Eine Zusammenfassung mehrerer Studien ergab einen Schutz von über 78 % gegen RSV-Lungenentzündung und von 87 % gegen schwere Verläufe, ohne nennenswert mehr Nebenwirkungen als unter Placebo. Ärzte empfehlen diesen Impfstoff im Einzelgespräch, besonders für Menschen ab 65; für die Gruppe der 60- bis 64-Jährigen ist der Nutzen im Verhältnis zu den Kosten weniger klar belegt.
Die Tdap-Auffrischimpfung kombiniert Schutz gegen Tetanus, Diphtherie und Keuchhusten in einem. Keuchhusten tritt bei Erwachsenen und Älteren immer häufiger auf, weil der Schutz früherer Impfungen mit der Zeit nachlässt. Bei älteren Menschen mit Vorerkrankungen kann Keuchhusten schwer verlaufen. Die Studien dazu haben ein begrenztes Design, und mehrere Autoren der zugehörigen Publikation haben finanzielle Verbindungen zu einem Impfstoffhersteller – das sollte bei der Einordnung der Ergebnisse bedacht werden.
Mehrere Impfungen gleichzeitig zu erhalten ist sicher und spart Arztbesuche. Bei Kindern ist das seit Jahren Standard; bei Erwachsenen wird es noch zu selten so gehandhabt. Niedrigschwellige Orte wie Apotheken können dazu beitragen, die Impfquote zu steigern.
Alle Aussagen stützen sich auf Leitlinien und Untersuchungen. Für RSV liegen Untersuchungen mit quantitativen Effektgrößen vor. Die Empfehlungen zu Influenza, Pneumokokken und Gürtelrose basieren auf Leitlinien und deskriptiven Studien; in den vorliegenden Abstracts werden keine genauen Effektgrößen genannt. Die Evidenz für Tdap bei Älteren ist begrenzt, und es bestehen potenzielle Interessenkonflikte bei den beteiligten Autoren.
Schwächt sich dein Immunsystem mit dem Alter wirklich ab, und kannst du etwas dagegen tun?
Dein Immunsystem schwächt sich mit dem Alter nachweislich ab, doch gesunde Ernährung und Bewegung können die damit einhergehende schwelende Entzündung dämpfen. Auf Medikamente gegen gealterte Zellen zu setzen ist noch zu früh.
Stärkt mehr Zeit im Freien das Immunsystem im Alter?
Mehr Zeit im Freien kann das Immunsystem im Alter unterstützen – vor allem über eine verbesserte Vitamin-D-Bildung –, doch ob das tatsächlich zu weniger Krankheiten führt, ist bisher nicht eindeutig belegt. Auch die Luftqualität spielt eine Rolle: Bei starker Luftverschmutzung kann der Aufenthalt im Freien unter Umständen mehr schaden als nützen.
Lässt sich die Alterung des Immunsystems verlangsamen?
Dass das Immunsystem altert, ist eindeutig belegt, und es gibt vielversprechende Ansätze, diesen Prozess zu verlangsamen. Doch kein einziger davon gilt beim Menschen als sicher und wirksam bestätigt. Weniger stark verarbeitete Lebensmittel zu essen ist der einzige Schritt, den du jetzt schon konkret gehen kannst; alles andere muss die Forschung am Menschen erst noch zeigen.
Wird dein Immunsystem wirklich schwächer, je älter du wirst?
Das Immunsystem wird mit dem Alter tatsächlich schwächer – wie schnell das passiert, ist jedoch von Mensch zu Mensch sehr verschieden. Lebensstilfaktoren spielen dabei eine Rolle, wenngleich für den Menschen noch wenig konkret belegt ist.
Warum sind ältere Menschen anfälliger für Grippe?
Ältere Menschen sind durch ein Zusammenspiel aus gealtertem Immunsystem, chronischen Erkrankungen und niedriggradiger Hintergrundentzündung anfälliger für Grippe. Frag deine Ärztin oder deinen Apotheker, ob du als Person ab 65 einen Hochdosis-Grippeimpfstoff bekommen kannst, denn der bietet besseren Schutz als die Standardvariante.
Hilft Bewegung dem Immunsystem im Alter?
Regelmäßige, moderate Bewegung unterstützt das Immunsystem, indem sie unterschwellige Entzündungen dämpft. Wer plötzlich und ohne Aufbau sehr intensiv trainiert, riskiert dagegen einen vorübergehenden Einbruch der Abwehrkraft.