Wie gelangt Kreatin ins Gehirn?
Kreatin erreicht das Gehirn ausschließlich über ein spezifisches Transportprotein in der Blut-Hirn-Schranke. Bei Menschen mit einem normal funktionierenden Transportsystem kann orale Einnahme die Kreatinspeicher im Gehirn in gewissem Maß auffüllen, doch das verläuft wesentlich langsamer und begrenzter als in der Muskulatur.
Kreatin kann nicht einfach ins Gehirn eindringen. Die Blut-Hirn-Schranke, die schützende Trennwand zwischen Blutbahn und Hirngewebe, lässt Kreatin nur über ein spezialisiertes Transportprotein passieren. Dieses Protein pumpt Kreatin aktiv aus dem Blut ins Gehirn. Ohne ein funktionierendes Transportprotein bleibt das Gehirn kreatinarm, selbst wenn im Blut reichlich Kreatin vorhanden ist.
Wie entscheidend dieses Transportprotein ist, zeigen Tierversuche besonders deutlich. Bei Mäusen, bei denen das Gen für das Transportprotein ausgeschaltet worden war, stieg der Kreatingehalt in Blut, Leber und Nieren nach 30 Tagen oraler Einnahme deutlich an, doch der Kreatingehalt im Gehirn blieb unverändert niedrig. Das macht klar: dieses Transportprotein ist der einzige relevante Eingang.
Bei Menschen mit einem angeborenen Defekt in diesem Transportprotein sind die Folgen noch gravierender. Ein solcher Defekt führt zu einem schweren Kreatinmangel im Gehirn, der sich in geistiger Behinderung, Sprachproblemen und häufig Epilepsie äußert. Kreatin über den Mund einzunehmen hilft dem Gehirn in diesem Fall nicht, auch wenn der Rest des Körpers davon profitiert.
Für Menschen mit einem normal funktionierenden Transportprotein ist das Bild differenzierter. Eine kleine Studie mit 36 Frauen rund um die Wechseljahre zeigte, dass 1500 mg Kreatin pro Tag über 8 Wochen den Kreatingehalt im vorderen Hirnbereich stabilisierte, während er in der Gruppe ohne Kreatin um mehr als 16% absank. Das ist ein erster Hinweis, dass orale Einnahme den Kreatinspiegel im Gehirn beeinflussen kann, doch das Ergebnis beruht auf einer kleinen Gruppe und ist vorläufig.
Ein praktischer Hinweis: Der Kreatingehalt in roten Blutkörperchen spiegelt nicht wider, was im Gehirn passiert. Rote Blutkörperchen besitzen zwar viele Kreatintransporter, doch die zusätzliche Hürde der Blut-Hirn-Schranke macht sie zu einem unzuverlässigen Maßstab dafür, wie viel Kreatin das Gehirn tatsächlich aufnimmt. Das erklärt auch, warum Studien zu Kreatin und Denkleistung so unterschiedliche Ergebnisse liefern: Die Aufnahme ins Gehirn ist weit weniger vorhersehbar als in die Muskulatur.
Diese Antwort stützt sich auf zwei Übersichtsarbeiten, Tierversuche mit genetisch veränderten Mäusen, eine Studie mit Menschen mit einem Kreatintransporter-Defekt sowie eine kleine Studie am Menschen mit 36 Frauen. Wie das Kreatintransportprotein funktioniert, ist biologisch gut belegt und wird durch das eindrucksvolle Bild bei Menschen mit einem solchen Defekt bestätigt. Weniger gesichert ist, ob Kreatin bei gesunden Menschen nach oraler Einnahme tatsächlich ins Gehirn gelangt: Die einzige kontrollierte Studie dazu ist klein und hatte zu wenige Teilnehmerinnen, um belastbare Aussagen zu treffen.