Kurzfristiger Stress kann Ihren biologischen Alterstest verfälschen
Biologische Alterstests auf Basis der DNA-Methylierung gelten oft als Goldstandard der Altersmessung. Eine neue Studie legt jedoch nahe, dass sie anfälliger sind als bisher angenommen.
Wissenschaftler haben die technische und biologische Zuverlässigkeit methylierungsbasierter epigenetischer Uhren untersucht. Diese schätzen das biologische Alter, indem sie kleine chemische Markierungen auf der DNA messen, die die Gen-Aktivität steuern. Die Studie ergab, dass diese Uhren zwar bei identischen Eingabedaten konsistente Ergebnisse liefern, kurzfristige biologische Schwankungen ihre Messwerte jedoch dramatisch verschieben können – selbst bei ansonsten gesunden Personen.
Stabile Technologie, instabile Biologie
Die technische Reproduzierbarkeit der Uhren erwies sich als solide. Das Problem liegt in den biologischen Vorgängen zum Zeitpunkt der Messung. Vorübergehende Faktoren wie akute Infektionen, Schlafentzug oder kurze Entzündungsschübe scheinen Methylierungsmuster so zu verändern, dass das geschätzte biologische Alter einer Person nach oben oder unten verzerrt wird. Die Uhr misst keine langfristige Alterungstrajektorie, sondern erfasst eine biologische Momentaufnahme des Körpers unter Stress.
Das hat unmittelbare Folgen für die klinische Forschung. Ein Studienteilnehmer, der kurz zuvor eine leichte Infektion durchgemacht hat, wirkt zum Ausgangszeitpunkt möglicherweise biologisch älter, während jemand, der vor der Blutentnahme besonders gut geschlafen hat, ungewöhnlich jung abschneidet. Keines dieser Ergebnisse spiegelt die tatsächliche individuelle Alterungsrate wider.
Konsequenzen für die Langlebigkeitsforschung
Die Forschenden kommen zu dem Schluss, dass Einzelmessungen weniger Aussagekraft besitzen als bisher angenommen. Wiederholte Messungen über einen längeren Zeitraum könnten nötig sein, um echte Alterungssignale von bloßem Rauschen zu unterscheiden. Das gilt sowohl für die akademische Forschung, die diese Uhren als klinische Endpunkte einsetzt, als auch für direkt an Verbraucher gerichtete biologische Alterstests. Für die Langlebigkeitsforschung sind die Ergebnisse eine hilfreiche Mahnung zur Vorsicht: Die epigenetischen Uhren sind vielversprechende Werkzeuge, doch die Messbedingungen müssen deutlich strenger kontrolliert werden, bevor sie als verlässliche Endpunkte in Interventionsstudien dienen können.
Suchbegriffe zur weiteren Recherche: DNA methylation biological age, epigenetic clock reliability, aging biomarker variability