Unreife Gehirnzellen verhalten sich in widerstandsfähigen Alzheimer-Gehirnen anders
Manche Menschen bleiben geistig fit, obwohl ihr Gehirn eindeutige Zeichen einer Alzheimer-Erkrankung zeigt. Forschende in den Niederlanden haben möglicherweise einen Hinweis in einer seltenen Zellgruppe gefunden, die normalerweise kaum beachtet wird.
Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler am Netherlands Institute for Neuroscience untersuchten gespendetes Hirngewebe aus der Netherlands Brain Bank. Sie verglichen drei Gruppen: Menschen ohne nachweisbare Hirnveränderungen, Patientinnen und Patienten mit Demenz sowie Personen, deren Gehirn zwar Alzheimer-typische Veränderungen aufwies, die aber kognitiv gesund geblieben waren. Diese letzte Gruppe zeigt, was Forschende als kognitive Resilienz bezeichnen: die Fähigkeit, trotz Hirnschäden geistig stabil zu bleiben.
Das Team suchte nach unreifen Neuronen – Nervenzellen, die noch nicht vollständig ausgereift sind – in einer kleinen Region im Gedächtniszentrum des Gehirns. „Diese Zellen sind außerordentlich selten, weshalb wir neue Methoden entwickeln mussten, um sie aufzuspüren", sagt Erstautorin Evgenia Salta. Die Zellen fanden sich in allen drei Gruppen, auch in Gehirnen von Menschen mit einem Durchschnittsalter von über 80 Jahren.
Nicht die Anzahl, sondern das Verhalten
Die Überraschung: Die kognitiv resiliente Gruppe hatte nicht mehr unreife Neuronen als Menschen mit Demenz. Der Unterschied lag darin, wie diese Zellen auf die Erkrankung reagierten. In resilienten Gehirnen zeigten die unreifen Neuronen Zeichen von Prozessen, die mit Überleben und Schutz vor Schäden verbunden sind. Signale, die mit Entzündungen und Zelltod zusammenhängen, waren schwächer ausgeprägt. Anhaltende Entzündungen im Gehirn können die Verbindungen zwischen Neuronen stören – diese Zellen schienen besser gewappnet, dem standzuhalten.
Vorsicht bei den Schlussfolgerungen
Salta betont, dass die Forschenden noch nicht geklärt haben, was diese unreifen Neuronen tatsächlich leisten. „Wir schließen auf die Funktion der Zellen aus den Daten, können das aber in dieser Art von Studie nicht direkt bestätigen", erklärt sie. Die Befunde beruhen auf Mustern, die in Hirngewebe beobachtet wurden, nicht auf direkten Experimenten. Offen bleibt auch, ob das Vorhandensein dieser Zellen bedeutet, dass das alternde menschliche Gehirn weiterhin neue Neuronen bildet – eine wissenschaftlich nach wie vor kontrovers diskutierte Frage.
„Das ist ein Puzzlestück von sehr vielen", schließt Salta. „Es wird nie nur einen einzigen Faktor geben, der Resilienz erklärt." Anschließende Forschungsarbeiten sollen untersuchen, wie diese unreifen Zellen mit benachbarten Gehirnzellen kommunizieren.
Willst du selbst weitersuchen?
Suche zum Beispiel nach:
- kognitive Resilienz Alzheimer
- adulte Neurogenese menschliches Gehirn
- unreife Neuronen Demenz