Altern deine Nieren schneller als deine Leber?

Die Nieren altern auf eine messbare und gut dokumentierte Weise. Bei gesunden Menschen sinkt die Filterleistung im Durchschnitt um 6,3 ml/min pro 1,73 m² Körperoberfläche pro Jahrzehnt. Gleichzeitig schrumpft die Nierenrinde, die Zahl funktionierender Glomeruli nimmt ab, und im Gewebe entstehen Narben. Dieses Muster ist universell und vorhersehbar – belegt durch mehrere Studien an sorgfältig ausgewählten gesunden Nierenspenderinnen und -spendern.

Ein sinkender Nierenwert bedeutet allerdings nicht automatisch, dass jemand krank ist. Gängige Formeln zur Berechnung der Nierenfunktion unterschätzen diese bei älteren Menschen um 16 bis 25 Prozent. Dadurch werden manche gesunde ältere Menschen fälschlicherweise mit dem Etikett "chronische Nierenerkrankung" versehen. Die Grenze zwischen normalem Altern und echter Erkrankung ist bei den Nieren also fließender, als die nackten Zahlen vermuten lassen.

Auch die Leber altert – doch wie schnell, lässt sich kaum beziffern. Bekannt ist, dass sie Medikamente im höheren Alter langsamer abbaut. Konkrete Zahlen liefern die verfügbaren Studien dazu nicht, sodass ein direkter Vergleich der Alterungsgeschwindigkeit von Niere und Leber auf Grundlage der aktuellen Forschungslage nicht möglich ist.

Bei den Nieren fällt außerdem auf: Im Alltag kann die Funktion auch im höheren Alter noch passabel sein, die Reservekapazität ist jedoch geringer. Bei einer akuten Erkrankung oder bei Kontakt mit schädlichen Substanzen ist eine ältere Niere deshalb verletzlicher als eine junge. Das ist klinisch relevant – sagt aber nichts darüber aus, wie sich die Leber unter denselben Bedingungen schlägt.