Erhöht häufiges Kopfballspiel oder eine Gehirnerschütterung mein Demenzrisiko im Alter?

Den stärksten Hinweis liefert eine große schwedische Studie mit über 6.000 Profifußballern und mehr als 56.000 Menschen aus der Allgemeinbevölkerung¹. Feldspieler hatten ein um 50 % erhöhtes Risiko für eine Hirnerkrankung und ein um fast 62 % erhöhtes Demenzrisiko. Torhüter, die kaum köpfen, zeigten kein signifikant erhöhtes Risiko. Dieser Unterschied deutet auf das Kopfballspiel als entscheidenden Faktor hin – solche Beobachtungsstudien können allerdings keinen direkten Ursache-Wirkungs-Zusammenhang beweisen.

Wie oft du köpfst, macht einen messbaren Unterschied. In einer Studie mit 459 pensionierten männlichen Profifußballern hatten Spieler, die mehr als 15 Mal pro Spiel köpften, ein mehr als dreimal so hohes Risiko für kognitiven Abbau wie Spieler, die kaum köpften². Eine kleinere Studie mit 60 ehemaligen englischen Profis bestätigte das: Wer über die gesamte Karriere häufiger geköpft hatte, schnitt in Gedächtnistests schlechter ab, während gewöhnliche Kopfverletzungen keinen solchen Zusammenhang zeigten³. Beide Studien beruhen auf Selbstauskünften der Spieler, was die Genauigkeit einschränkt.

Auch eine Gehirnerschütterung mit Gedächtnisausfall erhöht das Risiko. Dieselbe Studie mit 459 ehemaligen Profis stellte dafür ein mehr als dreifach erhöhtes Risiko fest². Wiederholte Gehirnerschütterungen können das langfristige Risiko für kognitiven Abbau steigern. Darüber hinaus gelten auch wiederholte leichte Schläge ohne vollständige Gehirnerschütterung als möglicher Risikofaktor⁴.

Bei der Obduktion von sechs verstorbenen Profifußballern mit Demenz wurde bei vier von ihnen CTE (chronisch-traumatische Enzephalopathie, eine Hirnerkrankung durch wiederholte Schläge gegen den Kopf) nachgewiesen⁵. Die Gruppe ist klein und selektiv – wie häufig CTE bei Fußballern insgesamt vorkommt, lässt sich daraus nicht ableiten.

Nicht alle Studien kommen zum selben Ergebnis. Eine frühere Untersuchung mit 92 pensionierten Profis fand keinen signifikanten Zusammenhang zwischen Kopfballverhalten und kognitivem Abbau⁶. Diese Studie war jedoch zu klein für belastbare Schlussfolgerungen. Alle verfügbaren Daten beziehen sich auf männliche Profispieler mit jahrelanger intensiver Belastung. Ob Freizeitspieler oder Frauen dasselbe Risiko tragen, lässt sich daraus nicht ableiten.