Kann Ernährung die DNA vor Schäden schützen?

Ernährung kann DNA-Schäden sowohl verringern als auch verursachen – und genau diese Unterscheidung ist entscheidend. Als schädlich gelten stark erhitztes Fleisch, das dabei sogenannte heterozyklische Amine bildet, gegrillte oder geräucherte Speisen mit polyzyklischen aromatischen Kohlenwasserstoffen sowie verschimmeltes Getreide oder Nüsse mit Aflatoxin B1. Diese Substanzen lösen spezifische DNA-Mutationen und Chromosomenschäden aus, belegt durch vielfach wiederholte Studien.

Auf der schützenden Seite ist eine pflanzenbasierte Ernährung am besten durch Daten aus Humanstudien belegt. In einer randomisierten Studie mit 156 Darmkrebspatientinnen und -patienten nach einer Operation reduzierte ein konsequent pflanzenbasiertes Ernährungsmuster über ein Jahr die oxidativen Schäden an DNA-Basenpaaren um 32 % gegenüber einer Kontrollgruppe mit Standardernährungsberatung. Bei direkten DNA-Strangbrüchen zeigte sich kein messbarer Unterschied – der Effekt ist also auf einen bestimmten Schadenstyp beschränkt.

Antioxidantien aus Gemüse und Obst, etwa Vitamin C und Carotinoide, können DNA-Schäden durch freie Radikale eindämmen. Dabei kommt es stark auf die Menge an. Vitamin C wirkt in üblichen Mengen aus der Nahrung schützend; bei hoch dosierten Nahrungsergänzungsmitteln kann sich dieser Effekt ins Gegenteil verkehren. Beta-Carotin hilft vor allem Menschen mit einem tatsächlichen Mangel, bei ausreichend versorgten Personen kaum. Hochdosierte Beta-Carotin-Präparate können sogar toxisch wirken. Antioxidantien über die Ernährung aufzunehmen ist daher sinnvoller als hohe Supplementdosen.

Ein Mangel an Folsäure und Selen erhöht die Instabilität des Erbguts und begünstigt dadurch DNA-Schäden. Eine schlechte Ernährung fehlt also nicht nur passiv beim Schutz – sie trägt aktiv zur Entstehung von Schäden bei. Eine ausreichende Versorgung mit diesen Nährstoffen ist eine grundlegende Basismaßnahme.

Eine randomisierte Studie mit Brustkrebspatientinnen, die eine Chemotherapie erhielten, liefert einen weiteren Hinweis: Eine fastenimitierende Diät rund um die Behandlung führte zu weniger DNA-Schäden in Immunzellen und einem besseren Tumoransprechen. Bisher gibt es dazu jedoch nur diese eine kleine Studie. Hinzu kommt, dass einer der Hauptforschenden ein kommerzielles Interesse an einem Unternehmen hat, das diese Diät vermarktet – was bei der Interpretation Vorsicht gebietet.