Können Probiotika deine Gesundheit im höheren Alter verbessern?
Probiotika können bei älteren Menschen spezifische Vorteile bieten, etwa eine bessere Immunantwort und weniger Verstopfung. Welcher Stamm, welche Dosierung und welche Person davon profitiert, ist jedoch noch nicht genau bekannt. Sprich mit deiner Ärztin oder deinem Arzt, wenn du chronische Beschwerden hast, die dazu passen könnten.
Mit zunehmendem Alter verändert sich die Zusammensetzung deiner Darmbakterien: Die Vielfalt nimmt ab, und Bakterien, die schädliche Abbauprodukte bilden, verdrängen jene, die Ballaststoffe in gesundheitsfördernde Stoffe umwandeln. Dieses Muster hängt mit einer schwelenden, chronischen Entzündung im Körper zusammen, die zu Erkrankungen wie Muskelschwund, Krebs und kognitiven Problemen beitragen kann. Mehrere Übersichtsarbeiten bestätigen diesen Zusammenhang, auch wenn noch unklar ist, was genau Ursache und was Folge ist.
Probiotika verbessern bei älteren Menschen offenbar die Immunantwort. Übersichtsarbeiten berichten unter anderem von einer stärkeren Reaktion auf Grippeimpfungen. Bei Verstopfung, einem häufigen Problem im höheren Alter, ist die Datenlage etwas konkreter: Sowohl Probiotika als auch Präbiotika verbessern die Darmbewegung, vermutlich über Hormone und kurzkettige Fettsäuren.
Eine systematische Übersichtsarbeit aus acht randomisierten Studien ergab, dass Probiotika, Präbiotika oder eine Kombination davon den Calciumspiegel im Blut um durchschnittlich 0,52 mg/dl erhöhten. Auf die Knochendichte selbst zeigte sich kein Effekt, und weitere Knochenmarker veränderten sich ebenfalls nicht. Ob der höhere Calciumspiegel langfristig das Knochenbruchrisiko senkt, lässt sich aus diesen Daten nicht ableiten.
Eine kleine doppelblinde Studie mit 63 gesunden Menschen ab 65 Jahren zeigte, dass zwölf Wochen Probiotika-Einnahme die kognitive Flexibilität verbesserten und Stress im Vergleich zu Placebo reduzierten. Zudem stieg ein Protein, das an Lernen und Gedächtnisbildung beteiligt ist, in der Probiotika-Gruppe deutlich an. Diese Befunde stammen aus einer einzigen Studie und müssen in größeren Gruppen bestätigt werden.
Zur Lebenserwartung gibt es keinerlei Daten aus Studien am Menschen. Die Idee, dass Probiotika über eine Entzündungshemmung das Leben verlängern könnten, ist rein theoretisch. Was den Muskelschwund betrifft: Tierstudien liefern vielversprechende Hinweise, doch beim Menschen zeigen bisherige Studien kaum, dass Probiotika den altersbedingten Muskelabbau verlangsamen.
Basierend auf mehreren Übersichtsarbeiten, einer systematischen Übersichtsarbeit (8 RCTs, 564 Teilnehmer) und einem multizentrischen RCT (n=63). Für die meisten Endpunkte sind keine großen RCTs verfügbar. Direkte Kausalität ist für viele Effekte noch unsicher.