Wie beeinflusst dein Mikrobiom deine Gesundheit und Lebenserwartung?
Deine Darmflora verändert sich mit den Jahren und hängt mit Entzündungsprozessen, der Immunfunktion und möglicherweise der gesunden Lebensspanne zusammen. Probiotika können im Alter bei Infektionen und der Impfantwort geringfügig helfen, eine Verlängerung der Lebensdauer ist jedoch nicht belegt.
Mit zunehmendem Alter verschiebt sich die Zusammensetzung deiner Darmflora. Nützliche Bakteriengruppen nehmen ab, weniger vorteilhafte Arten breiten sich aus. Dieses Muster wurde wiederholt beobachtet, bei älteren Menschen und sogar bei über 105-Jährigen. Gleichzeitig zeigt eine Studie mit mehr als 9.000 Teilnehmenden, dass gesunde Menschen über 80 ein zunehmend individuelles, einzigartiges Darmfloraprofil entwickeln. Wer das nicht tat und eine Darmflora beibehielt, die eher der jüngerer Menschen ähnelte, hatte in den folgenden vier Jahren eine geringere Überlebenswahrscheinlichkeit.
Eine gestörte Darmflora scheint zu „Inflamm-Aging“ beizutragen: einer schwelenden, chronischen Entzündung, die mit altersbedingten Erkrankungen wie Muskelschwund, Gebrechlichkeit und neurodegenerativen Veränderungen zusammenhängt. Es entsteht ein sich selbst verstärkender Kreislauf: Die gestörte Flora befeuert Entzündungen, und diese Entzündungen stören die Flora weiter. Ob die Darmflora dabei die Ursache ist oder ob die Entzündung ihrerseits die Flora aus dem Gleichgewicht bringt, ist bislang nicht geklärt.
Bei Menschen im Extremalter (105 bis 109 Jahre) fanden sich relativ höhere Anteile bestimmter Bakteriengruppen wie Akkermansia und Bifidobacterium. In Tierstudien verlängerte eine Übertragung von Darmflora gesunder Tiere auf Tiere mit beschleunigter Alterung sowohl die Gesundheitsspanne als auch die Lebensdauer. Auf den Menschen lässt sich das bisher nicht übertragen; diese Befunde sind vorläufige Hinweise, nicht mehr.
Probiotika und Präbiotika können bei älteren Menschen einen geringen, aber messbaren Beitrag leisten: eine bessere Immunantwort auf Grippeimpfungen, weniger Atemwegsinfektionen und eine Linderung von Verstopfung. Nicht alle Studien sind gleich belastbar, doch die Hinweise sind konsistent genug, um sie ernst zu nehmen. Ob Probiotika auch die Lebensdauer verlängern, ist eine andere Frage: Das ist nicht belegt und bleibt Spekulation.
Es gibt erste Hinweise, dass die Darmflora über die sogenannte Darm-Haut-Achse Einfluss auf die Hautalterung nimmt und dass eine Verschiebung hin zu proteinspaltenderen Bakterien mit Muskelschwund zusammenhängt. Belastbare Humandaten fehlen hier noch; es handelt sich um Signale aus Beobachtungsstudien, die weitere Untersuchung erfordern.
Diese Antwort stützt sich auf mehrere Reviews und eine große Studie mit mehr als 9.000 älteren Teilnehmenden. Viele Befunde stammen aus Beobachtungsstudien ohne randomisierte Zuteilung, weshalb sich Ursache und Wirkung nicht sicher trennen lassen. Die Tierstudien zur Stuhltransplantation (fäkalen Mikrobiomtransplantation) sind vielversprechend, wurden aber beim Menschen noch nicht bestätigt. Die Forschenden selbst weisen auf die eingeschränkte Übertragbarkeit von Tiermodellen und das Fehlen von Langzeitstudien am Menschen hin.
Verrät dein Darmmikrobiom, wie alt du biologisch wirklich bist?
Die Bakterien in deinem Darm verändern sich erkennbar mit dem Alter und hängen damit zusammen, wie gesund du älter wirst. Die ersten Hinweise darauf sind auffällig einheitlich.
Kann dein Darmmikrobiom beeinflussen, wie lange du lebst?
Es gibt klare Hinweise, dass die Zusammensetzung deines Darmmikrobioms damit zusammenhängt, wie lange und wie gesund du alterst. Ob eine gezielte Veränderung des Mikrobioms dein Leben verlängert, ist beim Menschen aber noch nicht belegt.
Beeinflusst dein Darmmikrobiom, wie gut du schläfst?
Studien zeigen einen klaren Zusammenhang zwischen einem vielfältigen Darmmikrobiom und besserem Schlaf. Ob das eine das andere verursacht, ist bisher ungeklärt.
Ist fermentiertes Essen gut für deine Gesundheit und dein Mikrobiom?
Fermentierte Lebensmittel, vor allem Kefir und Joghurt, haben wahrscheinlich positive Effekte auf die Darmflora und einzelne Gesundheitsmarker, doch die Evidenz beim Menschen ist begrenzt und gilt nicht für jedes Produkt gleichermaßen.
Lässt sich die Darmflora durch Ernährung dauerhaft verändern?
Ernährung verändert deine Darmflora durchaus, aber dauerhafte Veränderung setzt eine dauerhafte Umstellung der Ernährungsweise voraus; eine vorübergehende Diät hat nur vorübergehende Effekte.
Kann dein Darmmikrobiom dein Herzerkrankungsrisiko beeinflussen?
Dein Darmmikrobiom beeinflusst deine Herzgesundheit über Stoffwechselprodukte, die Arteriosklerose, Blutdruck und Thromboserisiko fördern können. Der Zusammenhang ist biologisch plausibel, doch wie das Mikrobiom am besten angepasst werden sollte, um das Herz zu schützen, ist noch unzureichend belegt. Eingreifende Interventionen solltest du immer mit deinem Arzt besprechen.