Lässt sich Typ-2-Diabetes durch gesunde Ernährung verhindern?
Gesunde Ernährung, besonders in Kombination mit mehr Bewegung, senkt das Risiko für Typ-2-Diabetes nachweislich. Bei Menschen mit bereits erhöhtem Blutzucker kann der Effekt fast einer Halbierung des Risikos entsprechen. Ein Ernährungsmuster mit viel Gemüse, Obst, Hülsenfrüchten und Vollkorngetreide ist am besten belegt.
Gesunde Ernährung senkt das Risiko für Typ-2-Diabetes nachweislich – am stärksten gilt das für Menschen, deren Blutzucker bereits erhöht ist. Sieben große Studien zusammen zeigten, dass ein Programm mit ballaststoffreicher Kost, wenig gesättigtem Fett und mehr Bewegung das Risiko um fast die Hälfte senkte, konkret um 47 %. Dieser Effekt war noch Jahre nach dem aktiven Programm sichtbar.
Ein pflanzliches Ernährungsmuster hängt mit einem 18 bis 21 % geringeren Risiko für Typ-2-Diabetes zusammen, gemessen an Menschen, die über Jahre beobachtet wurden. Entscheidend ist aber die Zusammensetzung: Ein Muster aus Vollkornprodukten, Gemüse, Obst und Hülsenfrüchten wirkt günstiger als eines, das zwar auf dem Papier pflanzlich ist, aber voll mit Softdrinks, Weißbrot und verarbeiteten Snacks steckt. Letzteres war sogar mit einem höheren Risiko verbunden. Das Wort „pflanzlich“ allein sagt also wenig.
Die Mittelmeerdiät, reich an Olivenöl, Gemüse, Hülsenfrüchten und Fisch, zeigt einen klaren Zusammenhang: Je konsequenter du sie befolgst, desto geringer das Risiko. In kontrollierten Studien verbesserte die Mittelmeerdiät den Langzeit-Blutzuckerwert (HbA1c) und die Blutfette messbar, wenngleich der Effekt auf den Nüchternblutzucker gering blieb. Bei Menschen, die bereits Diabetes haben, schneidet die Mittelmeer-, vegane und vegetarische Ernährung besser ab als eine fettarme Standardkost; fettarme Kost mit wenig Kohlenhydraten zeigte in den meisten Studien keinen klaren Vorteil.
Ein konkreter Vorbehalt: Ob das Verhindern von Diabetes durch Ernährungsumstellung langfristig auch Herzerkrankungen oder Nierenschäden reduziert, ist bislang nicht gut belegt. Das ist eine echte Wissenslücke. Außerdem können Studien, bei denen Menschen über Jahre beobachtet werden, nicht beweisen, dass die Ernährung die alleinige Ursache des geringeren Risikos ist; andere Erklärungen lassen sich nicht vollständig ausschließen.
Die stärkste Evidenz stammt aus sieben Studien, in denen Menschen mit erhöhtem Blutzucker per Zufallsverfahren einer Lebensstil- oder einer Kontrollgruppe zugeteilt wurden; das liefert hohe Sicherheit. Für pflanzliche und mediterrane Ernährung stützen sich die Risikoschätzungen auf Beobachtungen an Millionen von Menschen über viele Jahre, darunter mehr als 2,2 Millionen für pflanzliche Ernährung und knapp eine Million für die Mittelmeerdiät. Ursache und Wirkung sind dabei jedoch nicht bewiesen. Die Forschenden stufen die Evidenz für die Mittelmeerdiät selbst als „moderat" ein, unter anderem weil die einzige Studie mit Zufallszuteilung ein Ergebnis knapp an der Grenze des Zufälligen lieferte. Für pflanzliche Ernährung schwankte die Qualität der Einzelstudien erheblich.