Weniger Protein könnte das Altern in Tiermodellen verlangsamen
Viel Protein zu essen gilt als gesunder Rat. Doch eine Auswertung von mehr als 350 Studien stellt dieses gängige Wissen infrage. Weniger Protein scheint das biologische Altern zu verlangsamen – zumindest in Tiermodellen.
Forschende der University of Wisconsin-Madison haben jahrzehntelange Untersuchungen zum Zusammenhang zwischen Proteinaufnahme und Altern ausgewertet. Die Übersichtsarbeit, erschienen in Cell Press Blue, bündelt mehrere biologische Mechanismen, die sich in der Literatur immer wieder zeigten. Drei Aminosäuren stechen hervor: Methionin, Isoleucin und Valin. Ein Zuviel dieser Protein-Bausteine kann wachstumsfördernde Signalwege aktivieren, die langfristig zu Entzündungen und Stoffwechselproblemen beitragen können.
Das Hormon, das bei weniger Protein ansteigt
Einer der auffälligsten Befunde betrifft das Hormon FGF21. Es steigt an, wenn die Proteinzufuhr sinkt. FGF21 hilft dem Körper, sich an veränderte Nährstoffverfügbarkeit anzupassen, und beeinflusst die Art, wie Energie genutzt wird. Höhere FGF21-Spiegel waren bei Mäusen – besonders bei männlichen Tieren – mit einer längeren Lebensspanne assoziiert. Ob dasselbe für Menschen gilt, ist bislang nicht belegt.
Keine einheitliche Empfehlung für alle
Die Forschenden betonen: Dies ist keine allgemeine Empfehlung, weniger Protein zu essen. Ältere Menschen benötigen oft mehr Protein, um Muskelschwund vorzubeugen. Schwangere ebenfalls. Und wer regelmäßig Sport treibt, verträgt größere Proteinmengen womöglich besser, weil körperliche Aktivität die Verarbeitung dieser Nährstoffe verändert.
Für die große Gruppe überwiegend inaktiver Erwachsener legt die Übersichtsarbeit nahe, dass der aktuelle Trend, Alltagslebensmittel mit Protein anzureichern, wenig bringt und sogar kontraproduktiv sein könnte. Die Ergebnisse beweisen nicht, dass eine Proteinrestriktion die menschliche Lebensspanne verlängert – sie verweisen jedoch auf biologische Prozesse, die weitere Untersuchungen lohnen.
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