Verrät dein Stuhl, wie schnell du alterst?

Das Darmmikrobiom verändert sich mit zunehmendem Alter auf messbare Weise. Ein systematisches Review von 27 Studien zeigt, dass sich die Zusammensetzung der Darmbakterien zwischen jungen Erwachsenen, jüngeren Älteren und Hochbetagten (80+) deutlich unterscheidet. Manche Bakterienarten nehmen im Alter zu, andere gehen zurück. Da alle Studien Momentaufnahmen sind, lässt sich keine Aussage über Ursache und Wirkung machen.

Auf Grundlage von 55 altersbezogenen Bakterienarten im Stuhl berechneten Forschende ein sogenanntes Mikrobiom-Alter: einen Wert, der angibt, wie 'alt' deine Darmflora im Vergleich zu deinem kalendarischen Alter wirkt. Dieses Modell wurde an über 4.400 Proben geprüft. Bei stoffwechselkranken Menschen über 60 - etwa mit starkem Übergewicht oder erhöhtem Blutzucker - war ein höheres Mikrobiom-Alter mit einem bis zu 117 Prozent größeren Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen verbunden. Ob eine gezielte Beeinflussung des Mikrobioms dieses Risiko tatsächlich senkt, ist bislang nicht belegt.

Mechanistische Studien geben erste Hinweise darauf, wie Darmbakterien den Alterungsprozess beeinflussen könnten. Ein bestimmter Darmbewohner (Clostridium sp.) produziert mit zunehmendem Alter vermehrt Phenylessigsäure, eine Substanz, die Gefäßveränderungen beschleunigt. Dazu gibt es bisher nur Mäusedaten. Gleichzeitig sinkt im Alter der Spiegel von Acetat, einer schützenden Verbindung, die andere Darmbakterien herstellen.

Stuhluntersuchungen haben auch diagnostisches Potenzial. Eine Auswertung von 8 Studien identifizierte 29 Bakterienarten, die bei Darmkrebs durchgehend erhöht sind; allerdings haben die beteiligten Forschenden kommerzielle Interessen, was bei der Bewertung zu berücksichtigen ist. Eine weitere Untersuchung an knapp 800 Krebspatienten zeigt, dass Mikrobiom-Muster vorhersagen können, wer von einer Immuntherapie profitiert. Auch bei Parkinson wurden abweichende Muster gefunden, doch die Befunde widersprechen sich teilweise, und was Ursache und was Folge ist, bleibt unklar.

Eine Stuhlanalyse ist noch kein ausgereifter Alterstest für zu Hause. Es gibt vielversprechende Zusammenhänge, aber klinisch geprüfte Mikrobiom-Tests für den Routineeinsatz existieren bislang nicht.