Kann dein Mikrobiom verraten, wie alt du biologisch bist?

Das Darmmikrobiom verändert sich mit zunehmendem Alter auf eine systematische Weise – bei gesunden älteren Menschen jedoch auf eine besondere Art: Es wird immer persönlicher. Eine Analyse von mehr als 9.000 Menschen zeigte, dass das Mikrobiom ab der Lebensmitte einzigartige Merkmale entwickelt, die sich von Person zu Person immer weiter auseinanderentwickeln. Gesunde Achtzig- und Neunzigjährige zeigten genau diese individuelle Verschiebung, weniger gesunde Gleichaltrige hingegen nicht. Menschen, die im höheren Alter noch ein starkes Übergewicht der Bakteriengruppe Bacteroides aufwiesen – ein Zeichen für wenig Individualität im Mikrobiom – hatten in den folgenden vier Jahren eine geringere Überlebenschance. Dieses Muster war konsistent über drei unabhängige Gruppen hinweg.

Darüber hinaus hingen mikrobiell produzierte Blutsubstanzen, nämlich Aminosäurederivate, stark mit dieser Mikrobiom-Einzigartigkeit zusammen. Dieses Muster verlief auch parallel zu einem Bluteiweißprofil aus 22 Proteinen, das Alterungsprozesse sowie das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Diabetes vorhersagt. Den Zusammenhang zwischen Mikrobiom und Bluteiweißen belegt eine Längsschnittstudie mit knapp 3.800 Teilnehmenden über 9 Jahre¹, und die Forschenden schätzten das Mikrobiom als beeinflussbaren Faktor in diesem Zusammenhang ein. Ein definitiver Beweis, dass sich das biologische Alter über das Mikrobiom steuern lässt, fehlt jedoch noch.

Mausstudien fügen eine mechanistische Ebene hinzu. Mäuse mit einer erblichen beschleunigten Alterungserkrankung hatten ein gestörtes Mikrobiom, und eine fäkale Transplantation von gesunden Mäusen verlängerte sowohl ihre Gesundheitsspanne als auch ihre Lebensdauer. Sogar ein einziges spezifisches Bakterium, Akkermansia, zeigte dabei bereits einen messbaren Effekt. Bei Menschen ab 100 Jahren wurde wiederum mehr dieser Bakterienart nachgewiesen. Diese Tierdaten sind vielversprechend, die Übertragung auf gesunde Menschen ist jedoch noch ungewiss.

Ein praktischer Vorbehalt: Es gibt nicht das eine Standardmikrobiom. Mehr als 150.000 Mikrobiomgenome zeigen, dass Bevölkerungsgruppen außerhalb der westlichen Welt 40 % mehr einzigartige Bakterienarten aufweisen, und 77 % der gefundenen Arten fehlten in bestehenden Datenbanken. Ein Mikrobiomtest, der dein biologisches Alter misst, ist daher noch kein klinisch validiertes Instrument – auch wenn die Zusammenhänge mit Überleben und Alterung statistisch robust sind.