Werde ich durch zu wenig Schlaf anfälliger für Infektionen?

Wer zu wenig schläft, macht sich anfälliger für Infektionen – sowohl weil er Erreger leichter aufnimmt als auch weil sein Körper sie schlechter bekämpft. Das Immunsystem braucht Schlaf für beide Abwehrlinien: die rasche, unspezifische Erstreaktion und die gezielte, langanhaltende Immunantwort, die dich auch nach Impfungen schützt. Schlafdeprivation bringt beide aus dem Gleichgewicht.

Ein anschauliches Beispiel: Wer rund um eine Impfung zu wenig schläft, bildet schlechter Antikörper aus – der Impfschutz fällt geringer aus. Dieser Zusammenhang ist sowohl in epidemiologischen Studien als auch in Laboruntersuchungen nachgewiesen und wird von mehreren Studien übereinstimmend bestätigt.

Schlafmangel erhöht außerdem die Konzentration entzündungsfördernder Stoffe im Blut. Bei kurzfristigem Schlafentzug ist dieser Effekt vorübergehend, doch chronischer Schlafmangel führt zu einer dauerhaften, niedriggradigen Entzündung im Körper. Diese schwelende Entzündung trägt vermutlich zur Entstehung von Krankheiten wie Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und möglicherweise neurodegenerativen Erkrankungen bei, auch wenn die genaue Ursache-Wirkungs-Kette bislang nicht vollständig geklärt ist.

Mehr oder besserer Schlaf scheint den gegenteiligen Effekt zu haben: Das Immunsystem erholt sich und arbeitet effizienter. Die Evidenz dafür ist allerdings noch begrenzt – methodische Hürden und offene Forschungsfragen erschweren klare Aussagen. Wie viel zusätzlicher Schlaf konkret nötig ist, um einen Schutzeffekt zu erzielen, lässt sich aus den bisherigen Studien noch nicht ableiten.

Genaue Risikowerte wie „x Prozent höhere Wahrscheinlichkeit, eine Erkältung zu bekommen" liefern die vorliegenden Studien nicht. Die Tendenz ist jedoch eindeutig und wird breit gestützt: Wer dauerhaft zu wenig schläft, setzt sein Immunsystem unter Druck.