Lässt sich die Darmflora durch Ernährung dauerhaft verändern?

Ernährung verändert deine Darmflora schnell, aber ob diese Veränderung auch anhält, ist eine andere Frage. Wer radikal auf eine rein tierische oder rein pflanzliche Ernährung umstellt, verschiebt die Artenzusammensetzung bereits innerhalb weniger Tage. Bei viel tierischer Kost vermehren sich gallensalztolerante Bakterien; bei ballaststoffreicher Pflanzenkost blühen ballaststoffverarbeitende Bakterien auf. Diese Umstellung ist messbar und reproduzierbar, aber Mikroben, die über die Nahrung aufgenommen werden, siedeln sich nur vorübergehend an.

Das Grundmuster deiner Darmflora, also das grobe Gleichgewicht, das mit deinen langjährigen Essgewohnheiten zusammenhängt, ist hartnäckiger. Zehn Tage anders zu essen verschiebt Kleinigkeiten, aber das große Muster bleibt stabil. Es hängt stärker davon ab, wie du seit Jahren isst, als davon, was letzte Woche auf deinem Teller lag. Dauerhafte Veränderung setzt daher eine dauerhafte Umstellung der Ernährungsweise voraus.

Die ersten 1.000 Lebenstage sind die Phase, in der die Darmflora am formbarsten ist. Störungen in dieser Zeit, durch Ernährung oder Umwelteinflüsse, werden mit einem erhöhten Risiko für Entzündungserkrankungen, Immunprobleme und Übergewicht im späteren Leben in Verbindung gebracht. Im Erwachsenenalter ist die Flora stabiler und lässt sich grundlegend schwerer verschieben. Bei älteren Menschen spielt neben der Ernährung auch das Wohnumfeld eine Rolle: Bewohner von Pflegeheimen weisen eine andere Bakterienzusammensetzung auf als Menschen, die selbstständig leben.

Bei Menschen mit Reizdarmsyndrom kann eine Low-FODMAP-Ernährung, die schwer verdauliche, gärende Kohlenhydrate einschränkt, die Beschwerden lindern. Sie hat aber auch eine Kehrseite: Die Zahl nützlicher Bakterien und die Vielfalt der Darmflora sinken. Individuelle Reaktionen variieren stark. Fachleute empfehlen daher, diese Ernährungsweise nicht unnötig lange beizubehalten und Lebensmittel schrittweise wieder einzuführen.

Zu künstlichen Süßungsmitteln wie Sucralose und Saccharin sowie zu Farb- und Texturstoffen in verarbeiteten Lebensmitteln gibt es bisher nur Tier- und Laborstudien, die auf Auswirkungen auf die bakterielle Vielfalt hindeuten. Kurzfristige Studien am Menschen zeigen bei üblichen Mengen kaum einen Effekt. Ob längerer Gebrauch tatsächlich messbare Folgen für die menschliche Darmflora hat, bleibt offen.