Wie stark steigt das Alzheimer-Risiko mit dem Alter?
Das Alzheimer-Risiko steigt mit dem Alter klar an, doch das Risiko innerhalb einzelner Altersgruppen ist in den vergangenen Jahrzehnten stabil geblieben. Der demografische Wandel treibt die wachsende Zahl der Fälle weltweit, und genau das macht beeinflussbare Faktoren besonders relevant.
Das Alter ist der mit Abstand wichtigste Prädiktor für Alzheimer. In Europa sind durchschnittlich 5,05 % der Bevölkerung betroffen, doch dieser Anteil steigt in älteren Altersgruppen deutlich an. Jedes Jahr erhalten etwa 11 von 1.000 Europäerinnen und Europäern erstmals diese Diagnose.
Frauen erkranken häufiger als Männer. In Europa liegt die Verbreitung bei Frauen bei 7,13 %, bei Männern bei 3,31 %. Auch bei den Neuerkrankungen zeigt sich dieser Unterschied: Bei Frauen sind es 13,25 neue Fälle pro 1.000 Personen pro Jahr, bei Männern 7,02. Dieses Muster findet sich weltweit und auch in China, doch warum Frauen anfälliger sind, lässt sich aus den vorliegenden Studien nicht ableiten.
Weltweit stieg die absolute Zahl der jährlichen Neuerkrankungen von gut 4 Millionen im Jahr 1992 auf knapp 10 Millionen im Jahr 2021. Dieser Anstieg klingt alarmierend, lässt sich aber fast vollständig durch die alternde Bevölkerung und das Bevölkerungswachstum erklären: Das Risiko innerhalb einzelner Altersgruppen blieb in diesen dreißig Jahren nahezu konstant. Die Krankheit wird also nicht gefährlicher; es gibt schlicht mehr Menschen, die das risikoreiche Alter erreichen.
Prognosen zufolge könnte die Zahl der weltweiten Neuerkrankungen bis 2036 auf knapp 19 Millionen pro Jahr steigen. Auch dahinter steckt der demografische Wandel, kein wachsendes Risiko pro Person. Für dich persönlich bedeutet das: Älterwerden erhöht die Alzheimer-Wahrscheinlichkeit spürbar, aber weil das Risiko je Altersgruppe stabil geblieben ist, spielen Lebensstil und andere beeinflussbare Faktoren sehr wohl eine Rolle.
Diese Antwort stützt sich auf zwei große Zusammenfassungen europäischer und weltweiter Studien sowie auf eine Auswertung von Studien mit älteren Menschen in China (mehr als 626.000 Teilnehmerinnen und Teilnehmer). Die europäischen und weltweiten Zahlen stammen aus breit angelegten Analysen mit hohen Teilnehmerzahlen und gelten als zuverlässig. Die chinesischen Daten streuen stärker, weil die zugrunde liegenden Studien Alzheimer unterschiedlich diagnostizierten. Die Projektionen bis 2036 sind Modellschätzungen und daher mit Unsicherheit behaftet.