Gibt es einen Zusammenhang zwischen Schlafmangel und Knochenverlust?

Schlafmangel bremst den Knochenaufbau. Drei Wochen mit nur 5,6 Stunden Schlaf pro Nacht senkten bei jungen Männern (20–27 Jahre) einen Blutmarker für die Knochenbildung um 28 %. Bei älteren Männern (55–65 Jahre) betrug der Rückgang 18 %. Der Knochenabbau nahm dabei nicht zu: Der Knochen wird also weniger aufgebaut, ohne schneller abgebaut zu werden. Dieser Effekt stammt aus einem kontrollierten Experiment.

Bei Frauen nach den Wechseljahren zeigt sich ein ähnliches, möglicherweise noch ausgeprägteres Muster. In einer zweijährigen Studie mit 190 Frauen verloren jene mit Schlafstörungen zwei- bis fast dreimal so viel Knochenmasse an Hüfte und Wirbelsäule wie Frauen mit gutem Schlaf. Das Risiko, neu an Osteoporose zu erkranken, war bei schlechten Schläferinnen mehr als neunmal so hoch. Gleichzeitig waren die Abbaumarker erhöht und die Aufbaumarker erniedrigt. Da es sich um eine Beobachtungsstudie handelt, ist Ursache und Wirkung nicht bewiesen, doch der Zusammenhang ist bemerkenswert stark.

Eine Studie mit über tausend Erwachsenen fand bei Frauen mit schlechtem Schlaf veränderte Knochenstoffwechselmarker im Blut, aber keinen messbaren Unterschied in der Knochenfestigkeit per Fersenultraschall. Bei Männern zeigte sich kein nennenswerter Zusammenhang. Schlaf scheint die Knochenchemie also bereits zu beeinflussen, bevor die Knochenstärke messbar nachlässt.

Als mögliche Erklärungen nennen Forschende hormonelle Störungen, erhöhte Entzündungsaktivität und eine verminderte Ausschüttung von Wachstumshormonen während des Schlafs. Dazu gibt es bisher nur Tierversuche und Hinweise aus Beobachtungsstudien, keine kontrollierten Experimente am Menschen. Wer seine Knochen schützen möchte, kann regelmäßigen Schlaf von mehr als sechs Stunden als beeinflussbaren Faktor nutzen, ergänzend zu Bewegung sowie ausreichend Kalzium und Vitamin D.