Hilft viel Kakao beim längeren Leben?
Menschen, die regelmäßig Schokolade essen, haben in großen Studien ein geringeres Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und frühen Tod, doch dass Schokolade selbst die Ursache ist, gilt als nicht belegt. Kleine Mengen dunkler Schokolade passen gut in eine abwechslungsreiche Ernährung.
Männer, die mehr Schokolade aßen, hatten in einer großen Untersuchung mit über 27.000 Menschen ein 9 bis 12 % geringeres Sterberisiko als Männer, die am wenigsten davon aßen. Damit ist nicht bewiesen, dass Schokolade selbst der Grund dafür ist: Wer viel Schokolade isst, lebt möglicherweise auch in anderer Hinsicht gesünder.
Die stärkste Evidenz gibt es für das Herz. Viele große Studien mit zusammen über 900.000 Teilnehmenden zeigen, dass jede zusätzliche 5 Gramm Schokolade pro Tag mit einem um 2 % geringeren Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen zusammenhängt. Kleinere, aber kontrollierte Studien zeigen außerdem, dass die Flavanole im Kakao den Blutdruck messbar senken: im Schnitt knapp 6 mmHg systolisch und gut 3 mmHg diastolisch. Das ist ein biologisch gut erklärbarer Effekt, keine rein statistische Beobachtung.
Auch die Blutgefäße werden elastischer. Sowohl nach einmaliger als auch nach längerer Einnahme verbessert sich die Fähigkeit der Gefäße, sich zu weiten. Eine kleine kontrollierte Studie mit gesunden Menschen ab 55 Jahren fand nach 30 Tagen mit 500 mg Kakao-Flavanolen pro Tag zudem weniger frühe Anzeichen einer Herzversteifung. Das klingt vielversprechend, doch die Studie umfasste nur 63 Teilnehmende, sodass weitere Bestätigung nötig ist.
In einer großen Studie wurde bei höherem Schokoladenkonsum auch eine um 12 % geringere Krebssterblichkeit beobachtet. Da es sich um eine einzelne Studie handelt, lassen sich daraus noch keine Schlüsse ziehen. Dass Schokolade die Lebensdauer direkt verlängert, ist zudem in keiner kontrollierten Studie nachgewiesen worden. Übersichtsarbeiten nennen auch günstige Effekte auf Insulin, Fettstoffwechsel und Darmflora, räumen aber gleichzeitig ein, dass die optimale Menge, die Sorte und der Zeitpunkt noch nicht geklärt sind. Schokolade ist außerdem kalorienreich: Bei großen Mengen können Kalorien und Zucker die Vorteile aufwiegen. Dunkle Schokolade mit hohem Kakaoanteil liefert die meisten Flavanole bei dem geringsten Zuckergehalt.
Diese Antwort stützt sich auf mehrere große Studien, in denen Menschen über viele Jahre beobachtet wurden, eine Zusammenfassung von 21 solcher Studien mit über 900.000 Teilnehmenden sowie eine Reihe kleinerer kontrollierter Studien zu Blutdruck und Herzfunktion. Der Zusammenhang mit geringerer Sterblichkeit ist konsistent, doch keine dieser Studien kann Ursache und Wirkung beweisen: Wer mehr Schokolade isst, könnte auch in anderer Hinsicht gesünder leben. Die Forschenden betonen selbst, dass harte Belege für eine direkte Lebensverlängerung noch fehlen und dass optimale Menge sowie Sorte noch nicht feststehen.