Wie viele Jahre länger lebst du mit einem gesunden Lebensstil?
Mehrere große Studien zeigen, dass eine Kombination gesunder Gewohnheiten nach dem 65. Lebensjahr im Schnitt zwei bis vier zusätzliche selbstständige Lebensjahre bringt und das Sterberisiko um 35 bis 42 % senkt. Bewegung ist dabei der stärkste Einzelfaktor – aber jede gesunde Gewohnheit, die du hinzufügst, zählt.
Wer im höheren Alter mehrere gesunde Gewohnheiten kombiniert, gewinnt im Schnitt zwei bis vier zusätzliche Jahre selbstständiges Leben. Das zeigt eine Untersuchung über 13 Jahre mit chinesischen Menschen ab 65. Wer drei oder vier gesunde Gewohnheiten hatte, lebte im Vergleich zu Menschen mit kaum gesunden Gewohnheiten rund 2,5 Jahre länger selbstständig – Männer etwas mehr, Frauen etwas weniger. Kamen günstige soziale Verhältnisse dazu, stieg dieser Gewinn auf knapp vier Jahre, und zwar für Männer wie Frauen.
Regelmäßige Bewegung macht dabei den größten Unterschied aller einzelnen Faktoren. Bei Menschen ab 60 in China hing körperliche Aktivität mit rund 32 % geringerer Sterblichkeit zusammen. Ein gesunder Lebensstil insgesamt – also die Kombination aus gesundem Gewicht, Nichtrauchen, wenig Alkohol, Bewegung und gesunder Ernährung – war mit 35 % geringerem Sterberisiko verbunden, bei Menschen mit mehreren chronischen Erkrankungen sogar mit 42 % weniger. Je mehr du zu verlieren hast, desto mehr hast du zu gewinnen.
Eine Auswertung von 35 Studien am Menschen mit insgesamt mehr als 25.000 Teilnehmenden ab 50 Jahren zeigte außerdem, dass jede einzelne gesunde Gewohnheit nachweisbar etwas bringt. Eine mediterrane Ernährung senkte das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen um rund 22 %. Ausreichend Bewegung verringerte die Anfälligkeit im Alter um 33 %. Sieben bis acht Stunden Schlaf hingen mit 25 % weniger geistigem Abbau zusammen. Rauchstopp senkte das Herz-Kreislauf-Risiko um 32 %. Konkrete Zahlen zu gewonnenen Lebensjahren wurden in diesen Studien nicht berichtet, aber die Effekte auf die Gesundheit sind beträchtlich.
Sozialer Stress wirkt in die Gegenrichtung. Höherer sozialer Stress hing bei älteren Menschen in China mit 16 bis 28 % höherer Sterblichkeit zusammen. Ein gesunder Lebensstil milderte diesen Effekt teilweise ab, konnte ihn aber nicht vollständig ausgleichen. Soziale Einbindung und Lebensstil verstärken sich gegenseitig: Die Kombination bringt mehr als beide Faktoren für sich allein.
Diese Antwort stützt sich auf mehrere große Langzeitstudien – darunter eine 13-jährige Studie mit chinesischen Menschen ab 65 und eine weitere mit Menschen ab 60 in China – sowie auf eine Auswertung von 35 Studien am Menschen mit insgesamt mehr als 25.000 Teilnehmenden ab 50 Jahren. Die Befunde zeigen eine einheitliche Richtung, aber die genauen Zahlen zu gewonnenen Lebensjahren stammen aus bestimmten Bevölkerungsgruppen (vor allem China) und lassen sich nicht ohne Weiteres auf andere Kulturen oder Altersgruppen übertragen. Keine der Studien kann mit Sicherheit belegen, dass der Lebensstil die Ursache für die längere Lebensdauer ist – für die meisten Befunde gibt es aber eine plausible biologische Erklärung.