Schützt eine späte erste Periode dein Herz im späteren Leben?
Studien zeigen, dass eine späte erste Periode mit einem höheren Herz-Kreislauf-Risiko zusammenhängt, nicht mit einem Schutzeffekt. Dieser Zusammenhang läuft wahrscheinlich über Faktoren wie Übergewicht oder hohen Blutdruck.
Eine späte erste Periode schützt das Herz nicht. Das Gegenteil scheint zuzutreffen: Frauen, bei denen die Periode erst ab dem 16. Lebensjahr einsetzte, hatten in einer Zusammenfassung von 29 Studien mit knapp 5 Millionen Frauen ein 64 % höheres Risiko, an Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu sterben, verglichen mit Frauen, bei denen die Periode mit 12 oder 13 Jahren begann. Ein Einsetzen mit 14 oder 15 Jahren hing mit einem 37 % höheren Risiko zusammen. Auch bei Schlaganfällen zeigte sich ein ähnliches Bild: Eine erste Periode ab 16 Jahren war mit fast doppelt so hohem Schlaganfallrisiko verbunden.
Das günstigste Muster im Datenmaterial ist eine erste Periode mit 12 oder 13 Jahren. Sowohl ein sehr früher Beginn (vor dem zwölften Lebensjahr) als auch ein später (nach dem vierzehnten) hängt mit mehr Arterienverengungen in den Beinen zusammen. In einer großen Gruppe von über 272.000 Frauen lag dieses erhöhte Risiko bei 36 bis 43 %. Eine frühe Periode ging zudem mit deutlich mehr Herz-Kreislauf-Problemen einher als im Durchschnitt. Abweichungen vom mittleren Einsetzzeitpunkt in beide Richtungen gehen also mit erhöhtem Risiko einher – das ist das konsistenteste Bild, das die Forschung zeigt.
Bedeutet das aber, dass das Alter beim ersten Einsetzen der Periode das Herz direkt schädigt? Das ist weniger gesichert. Studien, die Ursache und Wirkung gezielter zu trennen versuchten, kamen zu dem Ergebnis, dass der Zusammenhang größtenteils über bekannte Risikofaktoren läuft: Übergewicht, hoher Blutdruck und ungünstige Blutfettwerte. Ein eigenständiger direkter Effekt ließ sich dabei nicht nachweisen. Andere Studien bestätigten etwas Ähnliches: Sobald der Körperfettanteil berücksichtigt wurde, verschwand der Zusammenhang mit dem Blutdruck vollständig.
Das Alter beim ersten Einsetzen der Periode ist damit wahrscheinlich ein frühes Signal für dahinterliegende Risikofaktoren, keine eigenständige Ursache. Das macht es eher zu einem Anlass für Aufmerksamkeit als zu etwas, das sich direkt beeinflussen lässt. Frauen mit einem sehr frühen oder späten Einsetzen der Periode, insbesondere in Kombination mit Übergewicht oder hohem Blutdruck, sollten diese Risikofaktoren gemeinsam mit ihrer Ärztin oder ihrem Arzt im Blick behalten. Eine Hormontherapie im späteren Leben scheint dieses Risiko zusätzlich zu erhöhen.
Dieser Text stützt sich auf mehrere große Zusammenfassungen vieler Studien, darunter zwei, die Dutzende von Einzelstudien mit Millionen von Frauen bündeln, ergänzt durch große Studien mit Frauen, die über viele Jahre beobachtet wurden. Der Zusammenhang zwischen dem Alter beim ersten Einsetzen der Periode und Herz-Kreislauf-Erkrankungen ist damit breit dokumentiert, aber die Unterschiede zwischen den Studien sind erheblich. Ob dieser Zusammenhang ursächlich ist, steht auf schwächeren Beinen: Eine Studie, die genetische Varianten einsetzte, um Ursächlichkeit zu prüfen, zeigte, dass der Effekt größtenteils über zwischengeschaltete Risikofaktoren läuft. Das schwächt die These, das Einsetzzeitpunkt der Periode sei als solches eine direkte Ursache, ab, auch wenn diese Erkenntnis bislang auf einer einzelnen Studie beruht. In vielen Auswertungen fehlte zudem die Berücksichtigung anderer frauenspezifischer Hormonfaktoren.