Sind pflanzliche Ernährungsweisen besser für den Darm als Mischkost?

Der entscheidende Faktor ist der Ballaststoffgehalt. Eine kontrollierte Studie am Menschen zeigte, dass sich die Darmflora bereits innerhalb weniger Tage messbar verändert, wenn man von tierischer auf pflanzliche Kost umsteigt – oder umgekehrt. Tierische Ernährung förderte Bakterien, die mit Darmentzündungen in Verbindung gebracht werden. Pflanzliche Kost begünstigte dagegen Bakterien, die Ballaststoffe abbauen und als schützend gelten.

Nicht jede pflanzliche Ernährungsform wirkt gleich. Eine Studie mit 36 Teilnehmern über 17 Wochen verglich ballaststoffreiche Kost mit dem regelmäßigen Verzehr fermentierter Lebensmittel wie Joghurt, Kefir oder Kimchi. Fermentierte Lebensmittel erhöhten die Bakterienvielfalt im Darm und senkten Entzündungsmarker. Die ballaststoffreiche Ernährung steigerte zwar die Fähigkeit der Darmflora, Ballaststoffe zu verwerten, nicht aber ihre Vielfalt. Wie stark der Effekt ausfällt, hängt zudem davon ab, wie die Darmflora zu Beginn zusammengesetzt ist – die Teilnehmer reagierten sehr unterschiedlich.

Eine Übersichtsarbeit aus neun Untersuchungen fand bei Veganern mehr Bacteroidetes und Prevotella als bei Nicht-Veganern. Diese Bakteriengruppen gelten allgemein als vorteilhaft. Da es sich um Momentaufnahmen und kein Experiment handelte, lässt sich daraus aber keine Ursache-Wirkungs-Beziehung ableiten.

Das Bild ist nicht schwarz-weiß. Eine Studie bei 89 normalgewichtigen, gesunden Menschen fand keinen Unterschied bei Entzündungswerten oder Darmbarrierefunktion zwischen Veganern, Vegetariern, Allesessern und Personen mit kohlenhydratarmer Ernährung. Bei ohnehin gesunden Menschen ist der Vorteil pflanzlicher Kost also weniger ausgeprägt.

Wer sich vollständig vegan ernährt, sollte die Nährstoffversorgung im Blick behalten. Die günstige Zusammensetzung der Darmflora geht bei rein pflanzlicher Ernährung mit einem gut belegten Risiko für Mängel an Vitamin B12, Eisen und Calcium einher. Ein sorgfältig geplantes Ernährungskonzept oder gezielte Nahrungsergänzung ist dann notwendig.