Stimmen biologische Altertests wirklich?

Epigenetische Uhren lesen chemische Markierungen auf deiner DNA aus, die sich mit zunehmendem Alter verändern. Eine Uhr, die das Kalenderalter schätzt, weicht im Schnitt um 2,3 Jahre ab. Das klingt präzise, doch die eigentliche Frage ist, ob so ein Test auch etwas darüber aussagt, wie gesund du für dein Alter bist.

GrimAge ist derzeit der am besten belegte Test. Er kombiniert DNA-Markierungen mit Schätzwerten für sieben Blutproteine und deine Rauchhistorie. In großen Validierungsstudien mit Tausenden von Teilnehmenden zeigte er einen statistisch starken Zusammenhang mit Sterberisiko, Herzerkrankungen und Krebs. Es handelt sich dabei aber um Assoziationen, keine bewiesenen Ursache-Wirkungs-Beziehungen.

PhenoAge, das ausschließlich auf Blutproben basiert, schneidet bei der Vorhersage von Sterblichkeit, verschiedenen Krebsarten und Alzheimer ebenfalls besser ab als ältere Uhren. Menschen, deren PhenoAge höher ausfällt als ihr Kalenderalter, zeigen mehr Anzeichen chronischer Entzündung und weniger Aktivität in Zellreparaturprozessen. Auch hier geht es um Assoziationen.

DunedinPACE funktioniert anders: Es misst keine 'Alterszahl', sondern das Tempo des Alterns, abgeleitet aus dem Rückgang von 19 Organwerten über zwanzig Jahre. Der Test erreicht eine hohe Wiederholbarkeit und liefert Vorhersagewert zusätzlich zu GrimAge. Eine Wangenabstrich-Variante (CheekAge) ist niedrigschwelliger, wurde jedoch ausschließlich von Forschenden validiert, die beim Unternehmen hinter dem Test angestellt sind, was die Unabhängigkeit dieser Befunde fraglich macht.

Das größte Problem ist, dass noch kein Konsens darüber besteht, was ein biologischer Altertest genau messen soll und wie er klinisch einzusetzen ist. Ein breites Expertenkonsortium kommt zu dem Schluss, dass einheitliche Standards und Validierungsprotokolle weitgehend fehlen. Das bedeutet: GrimAge und DunedinPACE sind als Forschungsinstrumente wissenschaftlich vielversprechend, als Konsumprodukt stellen sie dich jedoch vor Interpretationsprobleme, die noch ungelöst sind.