Unterscheiden sich epigenetische Uhren so stark, dass dein Ergebnis Zufall sein könnte?
Verschiedene epigenetische Uhren kommen mitunter zu gegensätzlichen Schlussfolgerungen, daher sagt dein Ergebnis nicht zwingend etwas Absolutes aus. Wenn du eine Uhr nutzen möchtest, um Lebensstiländerungen zu verfolgen, wähle eine der neueren zusammengesetzten Uhren und lass eine einzelne Messung niemals mehr wiegen als deine eigene erlebte Gesundheit.
Zwei Uhren, die dasselbe zu messen behaupten, können zu völlig gegensätzlichen Ergebnissen führen. epiTOC2 zum Beispiel erfasst Stammzellteilung zuverlässig (Korrelation von 0,92 mit Labormessungen), während HypoClock bei exakt derselben Aufgabe kaum punktet (Korrelation von 0,30, nicht signifikant). Bei der Vorhersage von Vorhofflimmern blieben GrimAge und PhenoAge nach Korrektur für bekannte Risikofaktoren signifikant, die Horvath-Uhr hingegen nicht. Und eine inflammatorische Uhr erkannte keine beschleunigte Alterung bei Menschen, die bei -60 Grad leben, obwohl frühere Forschung mit einer anderen Uhr genau das festgestellt hatte. Das ist keine kleine Nuance: Das sind gegensätzliche Schlussfolgerungen.
Das Ergebnis hängt also teilweise davon ab, welche Uhr du verwendest. Dafür gibt es einen guten Grund: Jede Uhr gewichtet andere Aspekte der DNA-Methylierung. Gängige Uhren messen zwar, wie sich das durchschnittliche Methylierungsniveau in der Bevölkerung mit dem Alter verändert, erfassen aber einen anderen Aspekt der Alterung nicht: dass Menschen mit zunehmendem Alter immer stärker voneinander abweichen. Sie bilden daher nur einen Teil des biologischen Alterungsprozesses ab.
Mit steigendem Alter nimmt auch die Streuung der Methylierungsmuster zwischen Menschen zu. Diese 'epigenetische Drift' sorgt dafür, dass eine Einzelmessung bei einer älteren Person von Natur aus mehr Rauschen enthält als bei einer jüngeren. Dein Ergebnis ist also nicht reiner Zufall, beinhaltet aber mehr Unsicherheit, als es auf den ersten Blick erscheint.
Was bedeutet das, wenn du über einen kommerziellen Test nachdenkst? Zusammengesetzte Uhren, die mehrere Gesundheitsendpunkte einbeziehen, wie GrimAge, scheinen robuster zu prognostizieren als Erstgenerationsuhren wie die Horvath-Uhr, doch auch sie liefern nur eine Momentaufnahme. Ob ein niedrigerer Uhrenwert nach einer Lebensstiländerung tatsächlich ein längeres oder gesünderes Leben bedeutet, ist noch nicht belegt. Studien, die Uhren als Maß für Ernährungs- oder Schlafinterventionen nutzen, stützen sich größtenteils nicht auf solide klinische Studien, und mehrere beteiligte Autoren haben finanzielle Interessen an Unternehmen, die diese Tests verkaufen.
Aussagen basieren auf acht Studien: zwei zu Uhrenvergleichen bei spezifischen Endpunkten (PMID 32580750, 34587750), eine Longitudinalstudie mit 135 Personen (PMID 41482678), eine zur jakutischen Bevölkerung (PMID 39769502), eine zur epigenetischen Drift (PMID 25913071), zwei zu Lebensstilinterventionen mit ausgewiesenen Interessenkonflikten (PMID 40266024, 35778957) sowie eine Metaanalyse zu Trauma (PMID 29174058).