Was ist die VO2max und wie wichtig ist sie für ein längeres Leben?
Eine höhere VO2max hängt stark mit einem längeren Leben zusammen, wobei Bewegung selbst wahrscheinlich mindestens genauso wichtig ist wie der Messwert. Regelmäßige körperliche Aktivität, auch in leichter Form, lohnt sich in jedem Alter.
Die VO2max gibt an, wie viel Sauerstoff dein Körper bei maximaler Belastung verwerten kann. Der Wert zeigt, wie gut Herz, Lunge und Muskeln zusammenarbeiten. Eine höhere VO2max bedeutet nicht nur, dass du körperlich mehr leisten kannst, sondern auch, dass du im Hintergrund schlicht gesünder bist.
Der Zusammenhang mit der Sterblichkeit ist bemerkenswert stark. In einer knapp fünfzigjährigen Nachbeobachtung von Männern mittleren Alters lebten diejenigen mit der besten Ausdauerleistung im Schnitt fast fünf Jahre länger als die am wenigsten fitte Gruppe. Jede Stufe nach oben auf der VO2max-Skala ging mit durchschnittlich 45 zusätzlichen Lebenstagen einher. Das Risiko, an Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder Krebs zu sterben, war bei höherer VO2max ebenfalls deutlich geringer. Das Krebssterblichkeitsrisiko sank je relevantem Konditionssprung um 17 %, auch nach verschiedenen statistischen Korrekturen.
Ob die VO2max selbst die Ursache ist, lässt sich nicht so einfach beantworten. Eine Studie, die genetische Varianten nutzte, um Ursache und Wirkung zu trennen, fand keinen direkten kausalen Effekt einer genetisch bedingten höheren VO2max auf die Lebenserwartung. Was sich dagegen als ursächlich herausstellte: mehr Körperfett senkt die VO2max messbar. Wahrscheinlich wirken Bewegung, ein niedrigerer Körperfettanteil und eine bessere Ausdauerleistung zusammen, und die VO2max ist dabei vor allem ein guter Messwert, nicht die einzige treibende Kraft.
Bewegung erhöht deine VO2max, sowohl durch Ausdauer- als auch durch Krafttraining. Selbst wer schon älter und weniger fit ist, profitiert davon. Bei Frauen mit einem Durchschnittsalter von 78 Jahren war schon leichte tägliche Bewegung mit 30 % weniger Herz-Kreislauf-Erkrankungen und 22 % geringerer Sterblichkeit verknüpft. Du musst also nicht hart laufen, um einen Effekt zu erzielen.
Es gibt auch Forschung zu den biologischen Mechanismen hinter der Trainierbarkeit, etwa zu epigenetischen Anpassungen nach körperlicher Belastung. Dazu gibt es bisher nur frühe Befunde, deren praktische Bedeutung offen bleibt. Die Kernbotschaft ist konkret: Bessere Kondition hängt mit einem längeren und gesünderen Leben zusammen. Was du mit mehr Bewegung sicher gewinnst, sind mehr funktionsfähige Lebensjahre.
Basierend auf mehreren großen Beobachtungsstudien mit bis zu 46 Jahren Follow-up (PMID 30139444, 27888214), einer Mendel'schen Randomisierungsstudie (PMID 38864459), einer Studie an älteren Frauen (PMID 38699999) sowie ergänzenden mechanistischen und methodischen Studien (PMID 29293447, 24163284, 38428731). Der Zusammenhang ist konsistent und stark, doch der kausale Pfad von der VO2max zur Lebenserwartung ist komplexer, als die Assoziationen vermuten lassen.