Was ist die VO2max und wie wichtig ist sie für ein längeres Leben?

Die VO2max gibt an, wie viel Sauerstoff dein Körper bei maximaler Belastung verwerten kann. Der Wert zeigt, wie gut Herz, Lunge und Muskeln zusammenarbeiten. Eine höhere VO2max bedeutet nicht nur, dass du körperlich mehr leisten kannst, sondern auch, dass du im Hintergrund schlicht gesünder bist.

Der Zusammenhang mit der Sterblichkeit ist bemerkenswert stark. In einer knapp fünfzigjährigen Nachbeobachtung mittelalterner Männer lebten diejenigen mit der besten Ausdauerleistung im Schnitt fast fünf Jahre länger als die am wenigsten fitte Gruppe. Jede Stufe nach oben auf der VO2max-Skala ging mit durchschnittlich 45 zusätzlichen Lebenstagen einher. Auch das Risiko, an Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder Krebs zu sterben, war bei höherer VO2max deutlich geringer. Bei Krebs sank das Sterberisiko je relevantem Konditionssprung um 17 % und dieser Zusammenhang blieb auch nach verschiedenen statistischen Korrekturen bestehen.

Ob die VO2max selbst die Ursache ist, lässt sich allerdings nicht so einfach beantworten. Eine Mendel'sche Randomisierungsstudie, bei der genetische Varianten genutzt werden, um Ursache und Wirkung zu trennen, fand keinen direkten kausalen Effekt einer genetisch bedingten höheren VO2max auf die Lebenserwartung. Was sich dagegen als kausal herausstellte: mehr Körperfett senkt die VO2max messbar. Wahrscheinlich wirken Bewegung, ein niedrigerer Körperfettanteil und eine bessere Ausdauerleistung zusammen und die VO2max ist dabei vor allem ein guter Marker, nicht die einzige treibende Kraft.

Die gute Nachricht: Bewegung erhöht deine VO2max, sowohl durch Ausdauertraining als auch durch Krafttraining. Und selbst wer schon älter und weniger fit ist, profitiert davon. Bei Frauen mit einem Durchschnittsalter von 78 Jahren war schon leichte tägliche Bewegung mit 30 % weniger Herz-Kreislauf-Erkrankungen und 22 % geringerer Sterblichkeit verknüpft. Du musst also nicht hart laufen, um einen Effekt zu erzielen.

Es gibt auch Forschung zu den biologischen Mechanismen hinter der Trainierbarkeit, etwa zu epigenetischen Anpassungen nach körperlicher Belastung. Das ist interessant, befindet sich aber noch in einem frühen Stadium und die praktische Bedeutung bleibt vorerst unklar. Die Kernbotschaft ist konkret: eine bessere Kondition hängt mit einem längeren und gesünderen Leben zusammen, ob sich damit aber die absolute maximale Lebensspanne verlängern lässt, ist nicht bewiesen. Was du mit mehr Bewegung sicher gewinnst, sind mehr funktionsfähige Lebensjahre.