Was ist Inflammaging?

Inflammaging bezeichnet einen chronischen, niedriggradigen Entzündungsprozess, der mit zunehmendem Alter im Körper abläuft. Er schleicht sich ein: Du merkst kaum etwas davon, dennoch ist er ständig präsent. Forschende sehen ihn als wichtigen Treiber des Alterns selbst und als Risikofaktor für Krankheit und vorzeitigen Tod im höheren Lebensalter. Eine Standardmethode, um ihn in der Arztpraxis zu messen, gibt es bislang nicht.

Wie entsteht diese schwelende Entzündung? Eine der Ursachen liegt darin, dass Zellen zunehmend schlechter darin werden, sich selbst zu reinigen. Dieser zelluläre Reinigungsprozess sorgt normalerweise dafür, dass beschädigte Proteine und schlecht funktionierende Kraftwerke der Zelle, die Mitochondrien, abgebaut werden. Läuft das nicht mehr reibungslos, häufen sich diese defekten Bestandteile an und befeuern die niedriggradige Entzündung. Dieser Mechanismus gilt bisher als plausibles Modell, nicht als gesichertes klinisches Faktum.

Inflammaging wird mit einer Reihe von Erkrankungen in Verbindung gebracht, die im Alter häufiger auftreten: Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Typ-2-Diabetes, Krebs und chronisch entzündliche Erkrankungen. Es handelt sich dabei um Assoziationen, keinen bewiesenen Kausalzusammenhang. Klarer scheint die Rolle von Inflammaging beim altersbedingten Muskelabbau, der Sarkopenie, sowie bei körperlicher Gebrechlichkeit, dem sogenannten Frailty. Die chronische Entzündung trägt zum Muskelabbau bei, und in Kombination mit Erkrankungen wie Bluthochdruck oder Diabetes verstärken sich die negativen Auswirkungen gegenseitig.

Auch bei Gelenkbeschwerden wie Arthrose taucht Inflammaging auf. Veraltete Knorpelzellen in den Gelenken nutzen das Entzündungsmilieu zum Überleben, tragen aber gleichzeitig zum weiteren Abbau von Knorpel und Gelenkgewebe bei. Dieser Mechanismus ist in einer begrenzten Zahl von Studien beschrieben und bedarf weiterer Bestätigung.

Inflammaging ist kein eigenständiges Krankheitsbild, sondern ein übergreifender Prozess, der bei mehreren altersbedingten Erkrankungen gleichzeitig eine Rolle spielt. Seine genauen Ursachen werden weiterhin untersucht.