Wie gefährlich ist eine Fettleber (Leberverfettung)?

Eine Leberverfettung ist weit verbreitet: Etwa ein Viertel aller Erwachsenen weltweit ist betroffen. Die meisten Menschen bemerken zunächst gar nichts davon. Erst wenn die Erkrankung weit fortgeschritten ist, treten spürbare Beschwerden auf – und dann ist bereits erheblicher Schaden entstanden.

Die größte unmittelbare Gefahr geht nicht von der Leber selbst aus, sondern vom Herz. Herz-Kreislauf-Erkrankungen sind die häufigste Todesursache bei Menschen mit Leberverfettung – noch häufiger als Leberprobleme selbst. Eine Leberverfettung gilt als eigenständiger Risikofaktor für Arteriosklerose, unabhängig von anderen bekannten Risikofaktoren.

Zirrhose und Leberkrebs sind die gefürchteten Leberkomplikationen, betreffen aber nur eine Minderheit. Lediglich 3 bis 5 % der Betroffenen entwickeln letztlich eine Zirrhose (Narbengewebe, das die Leber verhärtet), und das dauert im Schnitt mehr als zwanzig Jahre. Das Risiko für Leberkrebs steigt vor allem dann deutlich an, wenn die Verfettung bereits in eine aktive Entzündungsform übergegangen ist und Fibrose (Narbengewebe) vorliegt.

Der Übergang von einer einfachen Verfettung in ein ernsteres Stadium wird durch ein Zusammenspiel mehrerer Faktoren bestimmt: Insulinresistenz, Ernährung, die Zusammensetzung der Darmbakterien und genetische Veranlagung. Bauchfett spielt dabei eine größere Rolle als das Gesamtkörpergewicht: Bis zu 80 % der Menschen mit Leberverfettung haben Übergewicht, und das viszerale Fett rund um die Organe schickt entzündungsfördernde Botenstoffe direkt zur Leber.

Die einzige bewährte Behandlung ist eine Lebensstilanpassung kombiniert mit Gewichtsreduktion. Zugelassene Medikamente gibt es derzeit nicht, und untersuchte Wirkstoffe zeigen bislang nur bescheidene Ergebnisse. Wenn du eine Leberverfettung hast und zusätzlich Übergewicht oder Diabetes, lohnt es sich besonders, mit deiner Ärztin oder deinem Arzt zu sprechen – um Herz- und Leberrisiko gemeinsam im Blick zu behalten.