Kann Rauchen dein Immunsystem dauerhaft schädigen?

Rauchen greift das Immunsystem über mehrere Wege gleichzeitig an. Es löst chronische Entzündungsreaktionen aus, unterdrückt Teile der körpereigenen Abwehr, bringt das Gleichgewicht der Signalmoleküle durcheinander und verursacht DNA-Schäden, die dazu führen, dass der Körper Antikörper gegen sein eigenes Gewebe bildet. Diese Kombination macht Rauchen nicht nur für die Lunge gefährlich, sondern für das Immunsystem insgesamt.

Ein konkretes Beispiel: Abwehrzellen in der Lunge (Makrophagen), die gleichzeitig Zigarettenrauch und Bakterien ausgesetzt sind, sterben auf eine besonders zerstörerische Weise ab. Der dabei freigesetzte Zellschrott hält die chronische Entzündung am Laufen, während die schnelle Reaktion auf Infektionen nachlässt. Raucher sind dadurch anfälliger für Lungeninfektionen. Bei Menschen mit COPD ist dieser Prozess noch weiter fortgeschritten: Ihre Immunzellen sind erschöpft und teilweise außer Gefecht gesetzt, sodass die Lunge kaum noch in der Lage ist, Infektionen wirksam zu bekämpfen.

Rauchen erhöht außerdem das Risiko für Autoimmunerkrankungen wie Rheuma und Lupus und verschlimmert bestehende Autoimmunerkrankungen. Dieser Effekt fällt bei genetisch vorbelasteten Menschen noch stärker aus. Hinzu kommt, dass durch Rauchen aktivierte Enzyme die Stützstruktur des Gewebes abbauen, während oxidativer Stress das körpereigene Schutzsystem gegen Zellschäden überlastet. Das kann zu dauerhaften Schäden führen, auch nach dem Aufhören.

Wie viel davon bleibt, hängt stark davon ab, wie lange und wie viel jemand geraucht hat. Aufhören ist der wirksamste Schritt, um weiteren Schaden zu verhindern, und eine Erholung des Immunsystems ist möglich. Bei langjährigen Intensivrauchern ist vollständige Regeneration allerdings nicht garantiert. Nicht jeder Raucher entwickelt ernsthafte Beschwerden: Wer COPD bekommt, hängt auch von der genetischen Veranlagung und anderen Faktoren ab. Das Immunsystem jedes Rauchers wird jedoch in irgendeiner Form beeinträchtigt.