Lässt sich die Darmflora durch Ernährung dauerhaft verändern?

Ernährung verändert deine Darmflora schnell, aber ob diese Veränderung auch anhält, ist eine andere Frage. Wer radikal auf eine rein tierische oder rein pflanzliche Ernährung umstellt, verschiebt die Artenzusammensetzung bereits innerhalb weniger Tage. Bei viel tierischer Kost vermehren sich gallensalztolerante Bakterien; bei ballaststoffreicher Pflanzenkost blühen ballaststoffverarbeitende Bakterien auf. Diese Umstellung ist messbar und reproduzierbar, aber Mikroben, die über die Nahrung aufgenommen werden, siedeln sich nur vorübergehend an.

Das 'Grundmuster' deiner Darmflora, also das grobe Gleichgewicht, das mit deinen langjährigen Essgewohnheiten zusammenhängt, ist hartnäckiger. Zehn Tage eine andere Ernährung zu verfolgen, verschiebt zwar Kleinigkeiten, aber das große Muster ändert sich nicht so schnell. Dieses Muster scheint stärker damit verbunden zu sein, wie du seit Jahren isst, als damit, was du letzte Woche auf dem Teller hattest. Dauerhafte Veränderung erfordert daher eine dauerhafte Umstellung der Ernährungsweise.

Die ersten 1.000 Lebenstage sind die Phase, in der die Darmflora am formbarsten ist. Störungen in dieser Phase, durch Ernährung oder Umwelteinflüsse, werden mit einem erhöhten Risiko für Entzündungserkrankungen, Immunprobleme und Adipositas im späteren Leben in Verbindung gebracht. Im Erwachsenenalter ist die Flora stabiler und lässt sich grundlegend schwerer verändern. Auch bei älteren Menschen spielt neben der Ernährung das Wohnumfeld eine Rolle: Bewohner von Pflegeheimen weisen eine andere Florazusammensetzung auf als Menschen, die selbstständig leben.

Bei Menschen mit Reizdarmsyndrom kann eine Low-FODMAP-Ernährung (mit Einschränkung fermentierbarer Kohlenhydrate) die Beschwerden lindern, hat aber auch eine Kehrseite. Sie senkt gleichzeitig die Anzahl nützlicher Bakterien und die Diversität der Darmflora. Individuelle Reaktionen variieren stark. Fachleute empfehlen daher, diese Ernährungsweise nicht unnötig lange beizubehalten und Lebensmittel schrittweise wieder einzuführen.

Beim Bild zu künstlichen Süßungsmitteln wie Sucralose und Saccharin sowie zu Farb- und Texturverbesserern in verarbeiteten Lebensmitteln ist noch vieles unklar. Tier- und Laborstudien legen Auswirkungen auf die bakterielle Vielfalt nahe, aber kurzfristige Humanstudien zeigen bei üblichen Mengen kaum etwas. Ob längerer Gebrauch tatsächlich messbare Folgen für die menschliche Darmflora hat, ist bisher unzureichend untersucht.