Verrät dein Darmmikrobiom, wie alt du biologisch wirklich bist?
Die Bakterien in deinem Darm verändern sich erkennbar mit dem Alter und hängen damit zusammen, wie gesund du älter wirst. Die ersten Hinweise darauf sind auffällig einheitlich.
Ja, die Bakterien in deinem Darm verändern sich mit dem Alter auf messbare Weise. Bei älteren Menschen nimmt die Vielfalt der Bakterienarten zu, und die Zusammensetzung unterscheidet sich deutlich zwischen Menschen im Alter von 60 bis 80 Jahren und denen über 80. Die stärksten Verschiebungen zeigen sich bei den Ältesten der Alten, also bei Hundertjährigen.
Ein Befund sticht besonders hervor: Gesunde Menschen über 80, deren Bakterienzusammensetzung sich zunehmend von der anderer unterschied, also immer individueller wurde, hatten in einer Nachbeobachtung über vier Jahre bessere Überlebenschancen. Wer in hohem Alter noch das „typische“ Muster eines jüngeren Erwachsenen beibehielt, mit einem Übergewicht der Bakteriengruppe Bacteroides, hatte ein erhöhtes Sterberisiko. Dieses Muster zeigte sich in drei unabhängigen Gruppen.
Bestimmte Bakterien folgen dabei einem gleichbleibenden Muster. Akkermansia, ein Bakterium, das die Darmwand unterstützt, ist bei Hundertjährigen in mehreren Regionen der Welt häufiger nachweisbar. Bakterien, die Stoffe produzieren, welche die Darmwand ernähren, darunter kurzkettige Fettsäuren wie Butyrat, sind bei den Ältesten ebenfalls stärker vertreten. Gleichzeitig nehmen bestimmte Bakterienarten, die bei gesunden Erwachsenen normalerweise den Kern des Darmmikrobioms bilden, mit zunehmendem Alter ab.
Untersucht wurde auch, ob Darmbakterien die biologische Uhr in der DNA beeinflussen. Dafür nutzten Forschende eine Methode, die genetische Varianten einsetzt, um Ursache und Wirkung besser voneinander zu trennen. Mehrere Bakteriengruppen hingen statistisch mit DNA-basierten Maßen für biologisches Altern zusammen. Manche schienen die biologische Uhr zu beschleunigen, andere zu verlangsamen. Als mögliches Bindeglied dazwischen wirkten entzündungsfördernde Botenstoffe des Immunsystems.
Ein zuverlässiger, individuell nutzbarer Test, der anhand des Mikrobioms das biologische Alter bestimmt, existiert noch nicht. Die Muster sind über große Gruppen hinweg erkennbar, ob sie für einzelne Personen etwas vorhersagen, ist bislang nicht belegt. Tierversuche zeigen, dass eine Übertragung von Darmbakterien gesunder Tiere die Gesundheit und Lebensdauer alternder Tiere verbessern kann, und dass Akkermansia dabei eine Rolle spielte. Studien am Menschen gibt es dazu nicht.
Diese Antwort stützt sich auf zwei zusammenfassende Analysen mehrerer Studien, zwei Übersichtsarbeiten, eine Analyse, die genetische Varianten nutzte, um Ursache und Wirkung anzunähern, sowie einige Einzelstudien, von denen die größte mehr als 9.000 Menschen über Jahre begleitete. Die gefundenen Muster sind über mehrere geografische Regionen hinweg einheitlich. Die Forschenden weisen selbst darauf hin, dass die meisten Studien Menschen nur zu einem einzigen Zeitpunkt untersuchen, was einen eindeutigen Nachweis von Ursache und Wirkung erschwert. Ein validierter diagnostischer Test ist nicht verfügbar.
Wie beeinflusst dein Mikrobiom deine Gesundheit und Lebenserwartung?
Deine Darmflora verändert sich mit den Jahren und hängt mit Entzündungsprozessen, der Immunfunktion und möglicherweise der gesunden Lebensspanne zusammen. Probiotika können im Alter bei Infektionen und der Impfantwort geringfügig helfen, eine Verlängerung der Lebensdauer ist jedoch nicht belegt.
Verrät dein Stuhl, wie schnell du alterst?
Das Mikrobiom verändert sich mit dem Alter und ist mit Gesundheitsrisiken verknüpft - ein zuverlässiger Alterstest auf Basis einer Stuhlprobe für den klinischen Alltag existiert jedoch noch nicht.
Beeinflussen deine Darmbakterien, wie schnell deine Zellen altern?
Bestimmte Darmbakterien bilden Substanzen, die Zellalterung beschleunigen, während eine vielfältige, ballaststoffreich ernährte Darmflora schützend wirkt. Darauf kannst du schon heute mit einer ballaststoffreichen Ernährung reagieren, doch direkte Interventionen am Menschen sind kaum untersucht.
Können Probiotika deine Gesundheit im Alter verbessern?
Probiotika können im Alter einen gewissen Beitrag leisten, doch welches Produkt am besten passt, hängt vom Ziel ab. Für kognitive Gesundheit liegen erste positive Ergebnisse vor; überzeugende Daten aus großen Studien fehlen noch.
Kann dein Darmmikrobiom beeinflussen, wie lange du lebst?
Es gibt klare Hinweise, dass die Zusammensetzung deines Darmmikrobioms damit zusammenhängt, wie lange und wie gesund du alterst. Ob eine gezielte Veränderung des Mikrobioms dein Leben verlängert, ist beim Menschen aber noch nicht belegt.
Ist fermentiertes Essen gut für deine Gesundheit und dein Mikrobiom?
Fermentierte Lebensmittel, vor allem Kefir und Joghurt, haben wahrscheinlich positive Effekte auf die Darmflora und einzelne Gesundheitsmarker, doch die Evidenz beim Menschen ist begrenzt und gilt nicht für jedes Produkt gleichermaßen.