Was macht Alkohol mit deinem biologischen Alter?

Alkohol beschleunigt mehrere Alterungsprozesse gleichzeitig. Chronisch starkes Trinken schädigt die Darmflora, greift die Darmwand an und löst im ganzen Körper eine schwache, dauerhafte Entzündung aus. Diese Entzündung treibt Lebererkrankungen, Hirnschäden und den Verschleiß mehrerer Organe voran.

In der Leber setzt Alkohol eine Kettenreaktion aus zellschädigenden Molekülen in Gang, die in Zelltod mündet. Dieser Mechanismus wurde sowohl in menschlichem Lebergewebe als auch in Tiermodellen nachgewiesen und erklärt, warum starkes Trinken der Leber so stark zusetzt.

Das Gehirn ist ein eigener Risikofaktor. Tierstudien zeigen, dass Alkohol im Angst- und Emotionszentrum des Gehirns die Produktion eines bestimmten Proteins senkt, was depressive Beschwerden auslösen oder verstärken kann. Bei älteren Menschen addiert sich der Alkoholkonsum zum kognitiven Abbau, der ohnehin zum Älterwerden gehört.

Das Älterwerden bringt bereits dauerhafte schwache Entzündungen und ein langsameres Immunsystem mit sich. Alkohol verstärkt diese Prozesse, weshalb ältere Menschen anfälliger für alkoholbedingte Erkrankungen sind als jüngere. Für ältere Frauen kommt ein zusätzliches Risiko hinzu: Die Hormonachsen, die Stress und Fortpflanzung steuern, verschieben sich durch Wechseljahre und Alterung ohnehin, und Alkohol kann dabei zusätzliche Hirnschäden verursachen. Dazu gibt es bisher nur wenige Studien an älteren Frauen.

Menschen mit einer bestimmten Variante im Gen, das Alkohol abbaut, reichern schon bei geringen Mengen ein giftiges Abbauprodukt an. Diese Variante kommt in ostasiatischen Bevölkerungsgruppen häufig vor. Bei ihnen führt selbst moderater Konsum zu Darmschäden und zellschädigendem Stress. Alkohol wirkt außerdem selten allein: Die Kombination mit Rauchen, schlechter Ernährung und Alterung macht den Gesamtschaden größer als jeden dieser Faktoren für sich.