Was macht regelmäßiges Saunieren mit deinem Immunsystem?
Regelmäßiges Saunieren verändert messbar etwas im Immunsystem, doch ob du dadurch auch tatsächlich seltener krank wirst, ist nicht bewiesen. Die Hinweise sind positiv genug, um die Sauna als Teil eines gesunden Lebensstils zu betrachten, konkrete Gesundheitsversprechen sind jedoch verfrüht.
Schon nach einer einzigen Saunasession reagieren deine Immunzellen messbar: Die Produktion von Hitzeschockproteinen – Schutzproteine, die Zellen bei Stress beim Reparieren unterstützen – steigt an, ebenso sowohl entzündungsfördernde als auch entzündungshemmende Botenstoffe. Das klingt widersprüchlich, entspricht aber einer Art vorübergehendem „Alarmbereitschaftsmodus" des Immunsystems. Menschen, die sich normalerweise wenig bewegen, reagieren stärker auf diesen Hitzereiz als Menschen, die regelmäßig trainieren.
Erst nach einer Reihe von zehn Saunagängen verändern sich auch die Zahl der Immunzellen und die Antikörperspiegel messbar. Welche Zellen sich genau verändern und in welche Richtung, unterscheidet sich zudem zwischen sportlich aktiven und inaktiven Menschen. Ob diese Veränderungen wirklich bedeuten, dass du seltener krank wirst, ist damit noch nicht belegt.
In einer kleinen Studie mit sechs Teilnehmenden, die sieben Tage lang mild erwärmt wurden, stieg die Aktivität der NK-Zellen – ein Immunzelltyp, der infizierte oder entartete Zellen angreift – und das Stresshormon Cortisol sank. Das klingt vielversprechend, doch bei so wenigen Teilnehmenden handelt es sich um vorläufige Hinweise, keine gesicherten Schlussfolgerungen.
Die Kombination aus Sauna und Kaltwasserschwimmen ergibt ein noch komplexeres Bild. Bei erfahrenen Winterschwimmern reagiert das Immunsystem anders als bei Erstmaligen: Bestimmte Immunstoffe sinken bei Anfängern, steigen aber bei Geübten. Ursache und Wirkung lassen sich hier nicht trennen.
Menschen, die regelmäßig in die Sauna gehen, leiden seltener an Atemwegsinfekten und grippalen Beschwerden – das zeigt eine Übersichtsarbeit der Mayo Clinic. Dabei handelt es sich allerdings um eine statistische Assoziation, keinen Beweis für einen ursächlichen Zusammenhang: Wer häufiger sauniert, lebt möglicherweise auch in anderer Hinsicht gesünder.
Dieses Ergebnis stützt sich auf fünf kleine Studien und einen Übersichtsartikel. Die meisten Humanstudien hatten einige Dutzend oder weniger Teilnehmende, eine Studie lediglich sechs. Keine einzige Studie hat Menschen zufällig einer Sauna- oder Kontrollgruppe zugeteilt und sie anschließend auf Erkrankungen hin beobachtet. Die gemessenen Effekte auf die Blutwerte sind real, doch ob regelmäßiges Saunieren tatsächlich vor Krankheiten schützt, ist in kontrollierten Studien bislang nicht gezeigt worden.
Hilft Saunabaden gegen Infektionen?
Es gibt vorläufige Hinweise, dass regelmäßiges Saunabaden das Immunsystem positiv beeinflussen kann, doch die Evidenz ist zu dünn für belastbare Schlussfolgerungen. Hast du Gelenkbeschwerden oder eine besondere Hauterkrankung, sprich das vorher kurz mit deiner Ärztin oder deinem Arzt durch, bevor du daraus eine Routine machst.
Was macht Alkohol mit deinem Immunsystem?
Chronisch übermäßiger Alkoholkonsum schwächt das Immunsystem auf mehreren Ebenen gleichzeitig und erhöht das Risiko für schwere Infektionen. Leichter bis moderater Konsum scheint weniger schädlich zu sein, bietet dem Immunsystem aber keinen nachweisbaren Vorteil.
Schwächt zu wenig Schlaf dein Immunsystem?
Ja, zu wenig Schlaf schwächt deine Immunabwehr nachweislich und erhöht das Risiko für Infektionen und chronische Entzündungserkrankungen. Sieben bis neun Stunden Schlaf ist die am häufigsten genannte Richtlinie, und auch Impfungen wirken besser, wenn du ausgeruht bist.
Lässt dein Immunsystem mit dem Alter wirklich nach?
Das Immunsystem schwächt sich mit dem Alter nachweislich ab, doch Impfungen bleiben wirksam und eine gute Nährstoffversorgung kann weiterem Verlust entgegenwirken.
Stärkt kaltes Duschen dein Immunsystem?
Kaltes Duschen regt das Immunsystem messbar an, aber ob du dadurch seltener krank wirst, ist nicht belegt. Bis bessere Studien vorliegen, spricht nichts dagegen, es zu tun, wenn du es angenehm findest. Als Schutz vor Infektionen solltest du es aber nicht einkalkulieren.
Wie stärke ich mein nachlassendes Immunsystem?
Du kannst dein Immunsystem teilweise stärken, indem du gemessene Vitamin- und Mineralstoffmängel ausgleichst und auf speziell für ältere Menschen entwickelte Impfstoffe setzt. Weitergehende Optionen wie experimentelle Hemmstoffe sind außerhalb klinischer Studien noch nicht sicher genug für den regelmäßigen Einsatz.