Altert man schneller, wenn man chronische Schmerzen hat?

Chronische Schmerzen hängen mit einem beschleunigten Alterungsprozess zusammen, doch die Schmerzen selbst sind wahrscheinlich nicht die einzige Ursache. Anhaltende Schmerzen sind mit einem höheren Risiko für frühzeitigen Tod und beschleunigten kognitiven Abbau bei älteren Menschen verbunden. Ob Schmerzen das direkt verursachen oder ob zugrundeliegende Krankheitsprozesse sowohl die Schmerzen als auch die Alterung antreiben, ist bislang ungeklärt.

Am klarsten ist der Zusammenhang über körperliche Aktivität: Chronische Schmerzen halten Menschen davon ab, sich zu bewegen, und gerade Inaktivität gehört zu den stärksten Treibern des biologischen Alterns. Wer sich schmerzbedingt weniger bewegt, altert physiologisch schneller. Dieser Zusammenhang ist gut belegt und erklärt vermutlich einen Großteil des Effekts.

Auch die Medikamente, die bei chronischen Schmerzen verschrieben werden, können sich nachteilig auswirken. Häufig eingesetzte Schmerzmittel bei älteren Menschen erhöhen das Sturzrisiko, verursachen vorübergehende Gedächtnisprobleme, Verstopfung und Beschwerden beim Wasserlassen. Diese Nebenwirkungen schaden der Gesundheit ihrerseits langfristig.

Es wird untersucht, ob bestimmte Substanzen Schmerzen und Entzündungen reduzieren und so indirekt den Alterungsprozess bremsen könnten, doch diese Forschung befindet sich noch ausschließlich im Labor. Klinische Evidenz dafür, dass so etwas beim Menschen funktioniert, gibt es bislang nicht.