Hilft Rapamycin dabei, länger gesund zu leben?

Rapamycin hemmt ein Protein namens mTOR, einen zentralen Schalter in Alterungsprozessen. In Mausstudien führte das zu einer beachtlichen Lebensverlängerung: Weibliche Mäuse lebten im Schnitt 249 Tage länger, männliche 154 Tage. Das gehört zu den robustesten Anti-Aging-Ergebnissen, die je bei Säugetieren gemessen wurden.

Beim Menschen sind die Signale vorsichtig positiv. Eine Auswertung von 19 klinischen Studien zeigte Verbesserungen bei messbaren Alterungsmarkern des Immunsystems, des Herz-Kreislauf-Systems und der Haut. Ein konkretes Beispiel: Ein verwandter Wirkstoff verbesserte die Reaktion auf den Grippeimpfstoff bei älteren Teilnehmenden, was auf ein jünger reagierendes Immunsystem hindeutet. Auf Muskelkraft, das Nervensystem und Hormonspiegel wurde kein Effekt festgestellt.

Die Sicherheitslage ist gemischt. Bei Patientinnen und Patienten mit altersbedingten Erkrankungen traten häufiger Infektionen auf, und die Blutfettwerte (Cholesterin, LDL und Triglyzeride) stiegen an. Bei gesunden Teilnehmenden wurden keine schwerwiegenden Nebenwirkungen gemeldet. Bisher gibt es allerdings kaum Langzeitdaten zu gesunden Menschen, und Auswirkungen auf Lunge, Nieren, Verdauung und Fortpflanzung sind beim Menschen kaum erforscht.

Inzwischen laufen klinische Studien, die gezielt altersbedingte Erkrankungen in den Blick nehmen. Bei Mäusen wurde außerdem nachgewiesen, dass Rapamycin über einen zellulären Reinigungsmechanismus die Eierstockalterung verlangsamen kann, was einen neuen biologischen Ansatz eröffnet. Dazu gibt es bisher nur Mäusedaten. Größere und längerfristige Studien am Menschen müssen zeigen, ob das Versprechen aus der Tierforschung wirklich eingelöst wird.