Was wissen wir über Rapamycin als Mittel gegen das Altern beim Menschen?

Rapamycin verlängerte die Lebensdauer bei Mäusen konsistent und überzeugend, auch in genetisch gemischten Tieren. Ein Teil dieses Effekts erklärt sich wahrscheinlich daraus, dass das Mittel Krebs hemmt, die häufigste Todesursache bei Mäusen, und nicht allein durch eine Verlangsamung des Alterungsprozesses selbst. Dazu gibt es bisher nur Mäusedaten.

Beim Menschen sind die ersten randomisierten Studien bescheiden, aber positiv. Everolimus, ein verwandter Wirkstoff, verbesserte die Impfreaktion auf den Grippeimpfstoff bei älteren Menschen um rund 20 % und reduzierte Anzeichen einer Alterung des Immunsystems. Eine kleine Studie mit Rapamycincreme auf der Haut zeigte einen Rückgang eines Zellalterungsmarkers und einen Anstieg von Kollagen, doch mehr als die Hälfte der Teilnehmer brach die Studie ab, was die Aussagekraft der Befunde deutlich einschränkt.

Ein systematisches Review aus 2024 mit 19 Studien kommt zu dem Schluss, dass Rapamycin und verwandte Wirkstoffe bescheidene bis moderate Verbesserungen bei Werten des Immunsystems, des Herz-Kreislauf-Systems und der Haut zeigen. Für Muskeln, Hormone und das Nervensystem wurden beim Menschen keine nennenswerten Effekte gefunden. Auswirkungen auf Nieren, Lunge, Verdauung und Fortpflanzung hat die Forschung beim Menschen bislang überhaupt nicht untersucht.

Nebenwirkungen sind ein echtes Risiko. Bei Menschen mit altersbedingten Erkrankungen gingen Rapamycin und verwandte Wirkstoffe mit mehr Infektionen und ungünstigen Blutfettwerten einher, konkret höheren Cholesterin- und Triglyceridwerten. Bei gesunden Menschen wurden in den vorliegenden Studien keine schwerwiegenden Nebenwirkungen gemeldet, doch diese Daten stammen zum Teil aus einer Befragung von 333 Personen, die das Mittel auf eigene Initiative einnahmen, ohne Vergleichsgruppe und ohne objektive Messungen.

Rapamycin wird bereits in kleinem Maßstab ohne offiziell zugelassene Indikation zur Altersvorbeugung eingesetzt. Für die meisten gemessenen Endpunkte fehlen randomisierte Studien, und wie viele Organsysteme langfristig betroffen sind, bleibt offen. Ein Einsatz außerhalb eines klinischen Studienrahmens ist zum jetzigen Zeitpunkt verfrüht.