Schadet es deinem Gehirn, wenn du dich jahrelang zu wenig bewegst?

Jahrelanger Bewegungsmangel erhöht das Risiko für kognitiven Abbau, Demenz und Alzheimer. Das zeigen mehrere Auswertungen von Untersuchungen mit älteren Erwachsenen. Der Zusammenhang ist deutlich und konsistent.

Nicht nur zu wenig Bewegung insgesamt, auch langes ununterbrochenes Sitzen spielt eine Rolle. Bei über zweitausend demenziell nicht erkrankten älteren Menschen gingen längere zusammenhängende Sitzphasen mit schlechteren Werten in Gedächtnis, verbaler Flüssigkeit und allgemeiner Kognition einher. Dieser Zusammenhang blieb auch dann bestehen, wenn die Betroffenen sich ansonsten ausreichend bewegten. Hirnscans zeigten, dass Veränderungen in der Hirnstruktur einen Teil dieses Zusammenhangs erklären, was darauf hindeutet, dass Bewegungsmangel die Kognition über das Gehirn selbst beeinflusst.

Es gibt allerdings eine wichtige Nuance: Was du tust, während du sitzt, macht möglicherweise einen Unterschied. Kognitiv aktives Sitzen, etwa Lesen oder Rätsellösen, scheint weniger schädlich zu sein als passives Sitzen vor dem Fernseher. Dazu gibt es bisher aber nur wenige Studien, sodass sich daraus noch keine belastbaren Schlussfolgerungen ziehen lassen.

Bewegung hilft nachweislich. Regelmäßige körperliche Aktivität verbessert Lernfähigkeit, Gedächtnis und die Anpassungsfähigkeit des Gehirns, sowohl bei jüngeren als auch bei älteren Menschen. Tier- und Humanstudien weisen auf einen konkreten Mechanismus hin: Bewegung regt die Produktion eines Wachstumsfaktors an, der Nervenzellen und ihre Verbindungen stärkt. Selbst leichte Aktivität anstelle von Sitzen reichte bereits für bessere Gedächtnis- und Sprachflüssigkeitswerte aus. Sowohl Ausdauertraining als auch Krafttraining haben dabei positive Effekte gezeigt.