Schadet es deinem Gehirn, wenn du dich jahrelang zu wenig bewegst?

Jahrelanger Bewegungsmangel erhöht das Risiko für kognitiven Abbau, Demenz und Alzheimer. Das zeigen mehrere systematische Auswertungen von Beobachtungsstudien mit älteren Erwachsenen. Der Zusammenhang ist deutlich und konsistent, auch wenn sich direkte Kausalität beim Menschen schwerer belegen lässt.

Nicht nur zu wenig Bewegung insgesamt, auch langes ununterbrochenes Sitzen spielt eine Rolle. Bei über zweitausend demenziell nicht erkrankten älteren Menschen gingen längere zusammenhängende Sitzphasen mit schlechteren Werten in Gedächtnis, verbaler Flüssigkeit und allgemeiner Kognition einher. Dieser Zusammenhang blieb auch dann bestehen, wenn die Betroffenen sich ansonsten ausreichend bewegten. Hirnscans zeigten, dass Veränderungen in der Hirnstruktur einen Teil dieses Zusammenhangs erklären, was darauf hindeutet, dass Bewegungsmangel die Kognition über das Gehirn selbst beeinflussen kann.

Es gibt allerdings eine wichtige Nuance: Was du tust, während du sitzt, macht möglicherweise einen Unterschied. Kognitiv aktives Sitzen, etwa Lesen oder Rätsellösen, scheint weniger schädlich zu sein als passives Sitzen vor dem Fernseher. Die Evidenz dafür ist jedoch noch begrenzt und reicht für belastbare Schlussfolgerungen nicht aus.

Die gute Nachricht: Bewegung hilft nachweislich. Regelmäßige körperliche Aktivität verbessert Lernfähigkeit, Gedächtnis und Hirnplastizität, sowohl bei jüngeren als auch bei älteren Menschen. Tier- und Humanstudien weisen auf einen konkreten Mechanismus hin: Bewegung regt die Produktion eines Wachstumsfaktors an, der Nervenzellen und ihre Verbindungen unterstützt. Selbst leichte Aktivität anstelle von Sitzen reichte bereits für bessere Gedächtnis- und Sprachflüssigkeitswerte aus. Die optimale Menge und Art der Bewegung ist noch nicht abschließend geklärt, aber sowohl Ausdauertraining als auch Krafttraining haben positive Effekte gezeigt.