Was ist der Unterschied zwischen länger leben und länger gesund leben (Healthspan)?

Lifespan ist die Gesamtzahl der Jahre, die du lebst; Healthspan ist der Zeitraum davon, in dem du gesund und leistungsfähig bist. Beide Größen driften messbar auseinander. Die Alterungsforschung zeigt, dass jemand mit einem Kalenderalter von 50 biologisch bereits näher an 65 sein kann, mit entsprechend erhöhtem Risiko für frühe Sterblichkeit, Krebs, eingeschränkte körperliche Funktion und Alzheimer. Umgekehrt kann jemand biologisch jünger sein als sein Pass behauptet. Länger zu leben ohne diese gesunden Jahre dazuzugewinnen ist ausdrücklich nicht das Ziel der modernen Alternsforschung.

Warum endet die Healthspan früher als die Lifespan? Zwei Prozesse spielen dabei eine zentrale Rolle. Erstens häufen sich Zellen, die gealtert sind und sich nicht mehr teilen, in Geweben an. Sie sterben nicht ab, scheiden aber kontinuierlich Entzündungsstoffe aus, die umliegendes Gewebe schädigen und Krankheiten antreiben. Zweitens schwächt das zellinterne Reinigungssystem, das beschädigtes Material abbaut und recycelt, mit der Zeit ab. Häufen sich beschädigte Proteine und Zellbestandteile an, beeinträchtigt das die Lebensqualität lange, bevor es lebensbedrohlich wird.

Kalorienrestriktion bei ausreichender Nährstoffversorgung ist der am besten belegte Ansatz: Bei Nagetieren und Primaten verlängert sie sowohl die gesunden als auch die Gesamtlebensjahre, unter anderem indem sie die genannten Reinigungsprozesse aktiviert. Intermittierendes Fasten zeigt vergleichbare Wirkungen auf Zellebene und gilt als sicher. Auch das Darmmikrobiom spielt eine Rolle: Bei Mäusen mit beschleunigter Alterung verbesserte eine Transplantation gesunder Darmbakterien Gesundheitszustand und Lebensdauer. Dazu gibt es bisher nur Mäusedaten.

NMN-Nahrungsergänzungsmittel liefern einen Baustein für NAD+, einen Stoff, den Zellen für Energiegewinnung und Reparatur benötigen. In einer kleinen randomisierten Studie mit 80 Erwachsenen mittleren Alters über 60 Tage stiegen die NAD-Spiegel bei allen Dosierungen, die Gehstrecke verbesserte sich, und die Teilnehmer berichteten über einen besseren Gesundheitszustand. Die Studie war kurz, die Gruppe klein, und ein Autor stand im Dienst des Herstellers. Bis größere unabhängige Studien diese Befunde bestätigen, ist Zurückhaltung angebracht. Senolytika, also Wirkstoffe, die verbrauchte Zellen beseitigen, erscheinen in Tiermodellen vielversprechend; belastbare klinische Daten vom Menschen fehlen bislang.