Was ist mTOR und warum spielt es beim Altern eine so wichtige Rolle?

mTOR ist ein molekularer Schalter in deinen Zellen, der ständig überwacht, wie viele Nährstoffe und wie viel Energie gerade verfügbar sind. Ist genug vorhanden, treibt mTOR die Zelle zu Wachstum und Proteinproduktion an. Im Kindes- und Jugendalter ist das sinnvoll, doch bleibt mTOR dauerhaft überaktiv, beschleunigt das die Zellalterung und begünstigt altersbedingte Erkrankungen wie Krebs, Diabetes und Herzprobleme.

Die stärkste Evidenz für die Rolle von mTOR beim Altern liefern Mausstudien mit Rapamycin, einem Wirkstoff, der mTOR hemmt. Weibliche Mäuse lebten im Schnitt 249 Tage länger, männliche 154 Tage länger. Das gehört zu den robustesten Befunden der gesamten Alternsforschung. Rapamycin ist bereits zugelassen und wird beim Menschen als Mittel gegen Abstoßungsreaktionen nach Organtransplantationen eingesetzt. Ob es sicher genug als Mittel gegen das Altern für gesunde Menschen ist, wird derzeit in klinischen Studien untersucht.

Weniger essen, vor allem eine geringere Kalorienzufuhr oder weniger Protein, ist der praktischste Weg, die mTOR-Aktivität zu senken. In Tiermodellen ist das gut belegt, und beim Menschen gibt es Hinweise in dieselbe Richtung. AMPK, ein Energiesensor in deinen Zellen, wirkt als natürliches Gegengewicht zu mTOR: Springt AMPK bei Energiemangel an, drückt es die mTOR-Aktivität nach unten. Körperliche Bewegung und Fastenphasen aktivieren AMPK auf genau dieselbe Weise.

Curcumin (der gelbe Farbstoff in Kurkuma) und Metformin (ein Diabetesmedikament) hemmen mTOR ebenfalls. Für Curcumin liegen bisher fast ausschließlich Labor- und Tierversuche vor. Metformin wird derzeit in der groß angelegten TAME-Studie am Menschen getestet, Ergebnisse stehen noch aus. Allein aufgrund ihrer Wirkung auf mTOR lassen sich diese Mittel heute noch nicht empfehlen.