Wirkt Plasmaaustausch (Plasmapherese) gegen das Altern?

Blutplasma enthält Stoffe, die Alterungsprozesse offenbar fördern, aber auch solche, die sie bremsen. Tierversuche mit Blutaustausch zeigen, dass sich dadurch Gehirn, Blutgefäße und Immunsystem beeinflussen lassen. Eine große Studie mit mehr als 4.000 Menschen identifizierte 38 Proteine im Blut, die das Demenzrisiko vorhersagen, manchmal schon zwanzig Jahre im Voraus. Das macht die biologische Idee hinter dem Plasmaaustausch nachvollziehbar, beweist aber nicht, dass das Entfernen dieser Stoffe tatsächlich etwas bewirkt.

Die einzige randomisierte Studie am Menschen umfasste 42 gesunde Personen über 50. Wer alle zwei Wochen einen Plasmaaustausch plus eine Antikörperinfusion erhielt, schnitt bei fünfzehn verschiedenen Messungen des biologischen Alters besser ab als die Placebogruppe. Das sind vorläufige Hinweise, kein Beweis. Dazu kommt: Mehrere Hauptautoren sind Mitgründer eines Unternehmens, das wirtschaftlich von dieser Behandlung profitiert. Unabhängige Folgestudien sind deshalb besonders dringend notwendig.

In derselben kleinen Studie mussten zwei Teilnehmer wegen Nebenwirkungen abbrechen; einer davon reagierte auf die Antikörperinfusion. Schwerwiegende Probleme wurden nicht gemeldet, doch bei so wenigen Teilnehmern lassen sich seltene Nebenwirkungen nicht zuverlässig erkennen. Plasmaaustausch ist außerdem ein invasiver medizinischer Eingriff, der normalerweise bei schweren Erkrankungen eingesetzt wird.

Bei Leberversagen stabilisierte Plasmaaustausch zwar den Blutdruck, verbesserte aber das Überleben in einer Gruppe von 378 Patienten nicht. Bei einer schweren Bluterkrankung ließ sich der Eingriff sogar durch eine reine Medikamentengabe ersetzen. Das zeigt: Positive Effekte auf Blutwerte oder Biomarker führen nicht automatisch zu echtem Gesundheitsgewinn, selbst nicht bei Erkrankungen, bei denen der Eingriff schon länger eingesetzt wird.